正月十六的清晨，天色剛透出蟹殼青，莊子里的薄霧尚未散盡，空氣里還殘留著昨夜烤紅薯的甜香。

戰王裴懷之已一身戎裝，玄色大氅在晨風中微微拂動，站在莊子口。

他身形依舊魁梧挺拔，眉宇間是慣常的沉穩剛毅，只是眼底深處，似乎比來時多了一絲不易察覺的松弛。

裴景之、裴熠、蘇安、蘇來福等人相送。

裴懷之的目光掃過晨霧中寧靜的莊子輪廓，又落在眼前這些人身上，最后在蘇安沉靜的面容上停留了一瞬。

“四弟，莊子諸事，你多費心。”裴懷之對裴景之道，聲音渾厚。

“大哥放心。”裴景之頷首。

裴懷之又看向蘇安，語氣鄭重了幾分：“蘇先生，莊子能如此，你居功至偉。望蘇家鎮之事，早日功成。”

他頓了頓，“邊關雖暫寧，然居安思危。先生所創之物，于國于軍，皆是臂助。”

“王爺重，民婦定當盡力。”蘇安斂衽行禮。

裴熠在一旁有些不舍：“父王，您這就要走了？不再多住幾天？莊子里的新鮮玩意兒您還沒看全呢！”

裴懷之拍了拍裴熠的肩膀，臉上露出一絲難得的溫和笑意：“你這皮猴子，好好跟著蘇先生學本事，別惹禍。待蘇家鎮建起來，父王再去看。”

說罷，不再多，翻身跨上親衛牽來的戰馬，一勒韁繩，帶著一隊親衛，馬蹄嘚嘚，踏碎晨霜，很快消失在通往北方官道的霧氣之中。

送走了戰王，莊子的日子仿佛被撥回了原有的軌道，卻又因少了那份屬于沙場的凝重威壓，而顯得更加松弛鮮活起來。

冬雪一場接著一場，悄無聲息地浸潤著干渴了一冬的土地，又在日漸溫暖的陽光下化作涓涓細流，滲入泥土深處。

莊子里的人們各司其職，忙碌而充實。

綜合學院和技術學院的課業有條不紊，朗朗書聲和算盤聲交織。

凝香皂工坊的訂單依舊排得滿滿，嬸子們忙得腳不沾地，臉上卻洋溢著自食其力的光彩。

變化最大的是農事科負責的試驗田。

在莊子邊緣，幾座用竹木和厚油紙搭建起來、糊著泥巴保溫的“暖棚”已然矗立。

棚內，與棚外依舊蕭瑟的景象截然不同，竟是綠意盎然。

小菠菜、蒜苗、芫荽、甚至幾株提前育下的菜秧，都長得郁郁蔥蔥，在透過油紙的朦朧光線下舒展著葉片。

蘇午和幾個學員每日精心照料，記錄著溫度、濕度的變化，調整著通風和澆水。

當第一茬碧綠的小菠菜被小心割下，送到各家灶間時，引起的轟動不亞于當初凝香皂的香味。

在這青黃不接的早春，一口新鮮的綠意，是任何魚肉都無法替代的珍貴。

太上皇裴渝之，這位“黃老爺”，似乎徹底迷上了莊子里的生活。

他不再僅僅滿足于旁觀，而是興致勃勃地“參與”進來。

他跟著蘇睿聽過幾節經史課，搖頭晃腦地品評文章；去匠作科看過新織布機的運作，還試著踩了踩踏板，差點把自己絆倒，引來一陣善意的哄笑；他甚至溜達到暖棚里，親手摘過幾片菠菜葉子，美其名曰“體驗農桑”。

這位老頑童毫無架子，談吐風趣，見識廣博，很快就和莊子里的老人、甚至一些膽大的后生打成了一片。

有時他會蹲在村口老槐樹下，跟幾個老農討論今年的雨水和墑情；有時會溜達到工坊，看嬸子們制作香皂，還能就香料的搭配提出一兩個頗有見地的建議。

唯一讓蘇安和裴景之暗暗警惕的是，他偶爾會狀似無意地問起蘇安那些“新奇知識”的來源，都被蘇安用“亡夫蘇辰所留雜書”、“自己胡亂琢磨”等話含糊帶過。

裴景玄也不深究，只是笑瞇瞇地看著她，眼神意味深長。

時光就在這看似平淡卻充滿生機的日子里悄然流逝。

冬雪化盡，春風拂過山崗，帶來泥土解凍的氣息和草木萌發的騷動。

莊子東面那片遼闊的紅薯地，經歷了整個冬天的蓄力，藤蔓越發茂盛深綠，匍匐在田壟上，如同一條條蟄伏的墨綠色巨龍。

地下的塊莖，已然到了成熟的關鍵時刻。

這一日，莊子外再次響起了代表官家的車馬鈴鐺聲。

來的不是軍隊，也不是流民，而是一隊穿著青色官服、氣質文雅卻帶著田間老農般精悍氣息的官吏，以及數十名隨從。

為首一人，年約四旬，面容清癯，目光銳利，正是朝廷司農寺派來的專職司農官，周仲宣。

他們是奉皇帝之命，專程前來“觀摩并核實蘇家村紅薯之產量”。

消息傳開，整個莊子，尤其是蘇家村人，頓時緊張起來，又摻雜著難以抑制的激動。