孟嬈跟著近衛，一路沉默地走向顧鶴白的書房。

夜色已深，廊下的燈籠在夜風中搖曳，投下明明滅滅的光影，將她本就單薄的身影拉得忽長忽短。

連日來的憂心與疲憊幾乎耗盡了她的心力，此刻每邁出一步都覺得沉重。

她不知道顧鶴白為何突然傳喚，但深知在他面前，如今毫無權勢的自己就如同砧板上的魚肉，沒有拒絕的余地。

推開書房門，顧鶴白正坐在書案后，面前擺著幾碟精致的菜肴和一碗熱氣騰騰的米飯，似乎正準備用膳。

聽見開門聲，他頭也未抬，只淡淡說了一句：“過來。”

孟嬈依走上前，在離書案幾步遠的地方停下，垂眸靜立，刻意維持著一段不近不遠的距離。

“殿下召臣婦前來，有何吩咐？”她的聲音因疲憊而略顯低啞，帶著一絲戒備。

顧鶴白這才抬起眼，眉頭幾不可查地蹙了一下，隨即又恢復成一貫的冷沉。

“本王要用膳，站著做什么？布菜。”他一副理所當然的樣子，仿佛使喚一個再尋常不過的婢女。

孟嬈心中了然，這無非是又一場刻意折辱，意在磨掉她那點可憐的體面，讓她徹底認清自己的地位。

一個丫鬟，一個玩意，一個情婦。

總歸是得讓他出了當年那口氣才算罷。

孟嬈早有準備。

反正再差還能怎么著，顧鶴白總不能殺了她，等他出了氣她便離開，帶著她的念兒去江南，好好的過日子。

與他這位高高在上的衍王殿下再無瓜葛。

想著以后的日子，孟嬈動了。

她依上前，拿起一旁早已備好的銀筷，神色平靜地開始為他布菜。

她的動作略顯生疏，顯然并不常為人做這等事，但儀態依舊保持著侯府世子夫人該有的端莊，指尖穩穩地夾起一筷子看似最清淡的時蔬，放入他面前的白玉碟中。

顧鶴白看著她低眉順眼的模樣，手指無意識地摩挲著扳指。

她總是這樣，看似順從，實則疏離得像塊冰，看得人心頭冒火。

他夾起一筷子她剛布好的清炒時蔬，嘗了一口，隨即眉頭皺起，毫不客氣地放下筷子。

“太淡了。”他冷聲道，“換一個。”

孟嬈動作幾不可查地頓了頓，心中默念，忍一時風平浪靜。

之后，她依夾了一塊色澤紅亮的紅燒排骨放入他碟中。

顧鶴白嘗了一口，又放下，語氣更差：“油膩了。”

下一道，翡翠蝦仁。

“火候過了。”

再下一道，清蒸鱸魚。

他只用筷子尖碰了碰，便斷：“腥氣沒除凈。”

他幾乎將桌上每道品相精美的菜肴都挑剔了一遍，辭刻薄，吹毛求疵。

孟嬈始終沉默著，他放下哪一道，她便換另一道，臉上看不出半分情緒，仿佛只是在完成一項枯燥的任務。

反正吃不吃都是他的事，她只負責動個筷子，

顧鶴白看著她逆來順受的模樣，忽然指向那碗沒人動過的，燉得金黃濃郁的雞湯。

“嘗嘗咸淡。”

她抬眸，對上他深邃的目光。

沉默片刻，她放下銀筷，拿起小湯勺，舀了半勺湯送入口中。

溫熱的湯汁鮮美適中，一股暖意順著喉嚨滑下，恰到好處地安撫了空蕩許久的胃。

這湯……其實很好。

“如何？”他追問，眼神銳利。