那棵熟悉的巨樹再次出現在兩人眼前時，樣貌與之前見過的已經大為不同了。

那遮天蔽日的樹冠如今更加稀疏凋零，那些殘存的葉片也呈現出黯淡的枯黃色，了無生機。

顯然，失去了定期的“供養”，這棵圣樹正以驚人的速度衰敗，瞧著似乎難以熬過這個冬日。

兩人剛剛踏進圣地的核心地帶，明顯感受到四周的空氣驟然凝滯，連風的流動都變得遲緩粘稠。

時誦剛一進入，便感到一陣強烈的不適。

那種被窺視的感覺再度襲來，且比以往任何時候都要尖銳、清晰，如同實質的針尖刺在皮膚上一樣，讓人難以忍受。

時誦：“沈青敘，有點不對勁啊！”

沈青敘也停下腳步，目光銳利地掃視四周，全身肌肉微微繃緊，顯然同樣察覺到了一些異常。

――――

與此同時，九長老的吊腳樓內燈火通明。

盡管已是深夜，九長老卻毫無倦意，反而精神矍鑠。

畢竟成敗在此一舉，他怎能安然入睡？

他背著手在屋內踱了幾步，忽然問道：“現在什么時辰了？”

一旁閉目養神的五長老慢悠悠睜開眼，瞥了眼桌上的老式座鐘：“已經凌晨兩點了。”

九長老聞，焦躁的情緒又涌了上來，來回踱步的頻率明顯加快。

五長老見狀起身，倒了杯溫茶遞到他面前：“喝口茶，定定神。”

九長老本想擺手拒絕，五長老卻堅持道：“喝了吧。若真有事發生，你這心神不寧的樣子，未戰先輸三分啊。”

九長老深吸一口氣，接過茶杯一飲而盡。

不知是茶水平復了心緒，還是心理作用，他確實覺得腦中清明了幾分。

五長老接過空杯，滿意地坐回原位，重新闔上眼。

然而，這份清明卻讓九長老突然捕捉到了一絲被忽略的異樣。

他腳步猛地頓住，眉頭緊鎖：“不對勁……很不對勁。”

五長老再次睜眼，眼底飛快地掠過一絲不易察覺的波動：“哪里不對勁？”

“高實還沒有回來稟報。”九長老的聲音沉了下來。

五長老不以為意：“這有何奇怪？說不定他還在繼續執行任務。”

“不對。”九長老搖頭，思緒越來越清晰，“從他們送走那些外人到現在，時間不短了。他們肯定是要折返回來救首領的，以腳程算，高實早該回來報信了，哪怕只是報個一切正常。音訊全無，本身就是異常。”

五長老沉默不語。

九長老繼續分析，越說越覺得心驚：“還有，首領那邊……是不是太安靜了？安靜得反常。”

他心中那點篤定開始動搖，一種不祥的預感逐漸清晰。

“安靜還不好嗎？說不定他們知道，敵不過……”五長老的話未說完。

“不，不對！”九長老猛地轉身，就要朝門外走去，“我得去看看圣地……他們真正的目標可能是圣地！”