玄空子在紀念碑前站定，拐杖輕輕點地，地面立刻冒出圈綠色的漣漪。“我來還東西。”他從懷里掏出個銹跡斑斑的盒子，打開后，里面躺著半塊地脈晶核，正是當年陳默遺失的那半塊，“當年偷這晶核是想研究逆時蠱，現在才明白，地脈從不需要逆轉，只需要延續。”
他身后的白袍人紛紛解開背包，倒出里面的東西——蝕骨堂的舊檔案、虛空能量的研究筆記、還有些銹跡斑斑的實驗器材。“蝕骨堂的殘余都在東歐觀測站幫忙培育經緯藤，”玄空子的拐杖又點了點地，這次冒出的是銀色漣漪，“這些東西該進檔案庫，讓后人知道我們走過的彎路。”
趙山河突然笑了：“早該這么干了！上次在南極冰洞，老子還以為要跟你拼個你死我活。對了，你的蠱術能不能改良下？經緯藤的蟲害有點棘手。”
玄空子的嘴角難得揚起弧度：“正好我新培育了‘脈蜂’，以虛空蟲為食，還能給經緯藤授粉。不過……”他看了眼林小滿，“得讓這丫頭教我怎么用巡脈草做蜂箱，我的蜂子認地脈能量。”
林小滿的臉瞬間紅透，攥著膠片的手指關節發白。李陽拍了拍她的背：“去吧，玄空子前輩的蠱術筆記里有很多地脈生物的記載，正好補充你的觀測數據。”
回去的路上，白袍人背著檔案跟在后面，鐵羽鳥群在頭頂盤旋，把陽光剪成細碎的金片。趙山河突然想起什么，拽住玄空子的拐杖：“你那脈蜂能蜇人不？上次跟我搶機甲零件的那只地脈蟲，老子早想收拾它了！”
阿刺的信號麥須子突然指向通玄司的方向，那里升起道金色的煙柱。“是世界樹！”她加快腳步，“肯定是原種的能量讓它結果了！”
世界樹的樹冠間果然掛著無數水晶果，陽光透過果實，在地面投下流動的光斑。周野正舉著梯子往樹上爬，嘴里嚷嚷著“小心點別碰掉了”，幾個新人舉著網兜在樹下仰著頭，眼睛比果實還亮。
“這果子能做‘地脈羅盤’，”周野抱著個拳頭大的果實下來，果皮上的紋路正隨著地脈波動轉動，“往里面注入共生鋼粉末，能自動指向能量紊亂的節點。以后出任務，連導航儀都省了。”
玄空子的拐杖輕輕碰了碰果實，果皮立刻裂開道縫，露出里面銀色的果核。“果核里有原種的基因，”他的聲音里帶著驚嘆，“埋在土里能長出新的世界樹，用不了十年，全球的地脈節點都會有‘守護樹’。”
林小滿突然指著天空，鐵羽鳥群正圍著世界樹盤旋，翅膀上的光流落在果實上，讓原本金銀雙色的果皮又多了層虹彩。“它們在給果實注入能量！”她掏出筆記本飛快地畫著，“這樣長出的新樹，既能像鐵樹一樣適應環境，又能像世界樹一樣穩定地脈！”
檔案庫的掛鐘又響了，這次的聲音里混著新人的歡呼。李陽望著樹下忙碌的人群——趙山河正教新人怎么給果實鉆孔，阿刺在給鐵羽鳥的翅膀系上脈晶鈴鐺，周野和玄空子蹲在地上討論果核的種植方法，林小滿的筆記本上已經畫滿了新樹的草圖。
他走到陳默的紀念碑前，水晶碑上的字跡在夕陽里泛著暖光。或許陳默從未離開，他的勇氣化作共生刃的光，他的智慧藏在經緯藤的紋路里，他守護的地脈，正以更鮮活的方式，在無數人手中延續。
夜幕降臨時，通玄司的燈像星星一樣亮起。檔案庫的新架子上，蝕骨堂的舊檔案旁擺著經緯藤的標本，玄空子的脈蜂養殖筆記和林小滿的觀測日記挨在一起，最上層的玻璃罐里，南極苔蘚織的地圖正隨著地脈波動輕輕發亮。
李陽合上最后一本檔案，封面的“共生時代”四個字在月光下泛著銀輝。他知道，地脈的故事還很長，但只要這檔案庫還在增加新的頁碼，只要樹下的人還在歡笑，只要鐵羽鳥的翅膀還在晨光里閃爍，就永遠有新的篇章，等著被書寫，被傳頌。
趙山河的大嗓門從訓練場傳來，大概又在跟新人吹噓他的共生鋼機甲；阿刺的笑聲混著信號麥的輕響，大概在給新培育的脈蜂唱通玄司的老歌；周野的實驗室還亮著燈，大概又在琢磨用世界樹果實做什么新發明。
李陽鎖上檔案庫的門，鑰匙串上的地脈晶核在月光下閃了閃。他抬頭望向星空，覺得那些星星很像檔案庫里的脈晶膠片，每一顆都藏著一個關于守護與共生的故事。而他們，只是其中最明亮的幾顆，在漫長的時光里，彼此照耀，永不熄滅。
夜色像浸了墨的棉絮，慢慢裹住通玄司的屋檐。李陽剛鎖好檔案庫的門，就聽見訓練場傳來“哐當”一聲巨響——趙山河又把機甲零件砸在了地上。
“蠢貨！這根能量管要順著地脈紋路裝，你當是拼積木呢？”趙山河的大嗓門撞在訓練館的石壁上，彈回來時帶著回音。李陽繞到訓練場側面，看見十幾個新人正圍著臺拆解到一半的機甲發愁，其中一個瘦高個手里的扳手還掉在腳邊，臉漲得通紅。
“趙哥，這地脈紋路太細了，實在看不清……”新人的聲音帶著哭腔。機甲的能量艙外殼上，確實布滿了頭發絲細的銀色紋路，那是用共生鋼鍛造時自然形成的，必須順著紋路安裝零件，否則會引發能量紊亂。
趙山河正要瞪眼，忽然瞥見墻根的李陽，語氣猛地軟了半分：“……拿放大鏡看！當年陳默前輩裝第一臺共生機甲時，眼睛都快貼到艙壁上了，你們這點苦算什么？”
李陽走過去，從口袋里摸出個小巧的脈晶放大鏡——鏡片是用世界樹果實的切片做的，能放大地脈紋路的光澤。“試試這個。”他把放大鏡遞給瘦高個，“紋路里藏著地脈的流動方向，跟著光的走向裝。”
新人接過放大鏡，鏡片下的銀色紋路果然亮起微弱的光，像條發光的小溪。他順著光的方向擰動扳手，能量管“咔嗒”一聲卡進卡槽，機甲突然發出聲輕響，能量表的指針緩緩回升。“成了！”新人歡呼起來，周圍的同伴也跟著松了口氣。
趙山河撓了撓頭，往李陽手里塞了罐冰鎮的地脈泉水：“還是你小子有辦法。”罐身上的標簽晃了晃——那是阿刺畫的鐵羽鳥，翅膀上還歪歪扭扭寫著“通玄司特供”。
兩人剛走出訓練場，就見阿刺舉著個脈晶鈴鐺跑過來，鈴鐺上的羽毛在風里叮當作響。“李陽哥！玄空子前輩的脈蜂羽化了！”她的發梢還沾著蜂蠟，“第一批就有三十多只，正圍著經緯藤轉呢！”
脈蜂的蜂巢搭在世界樹的枝椏上，用經緯藤的藤蔓編綴而成，透著股清苦的草木香。玄空子正站在梯子上，小心翼翼地往蜂巢里放虛空蟲的幼蟲——那是脈蜂最喜歡的食物。看見李陽，他從梯子上下來，拐杖往地上一頓，調出片光幕：“你看這蜂針的能量讀數。”
光幕上跳動著紅色的波形，峰值正好與虛空蟲的能量頻率吻合。“脈蜂的蜂針能精準刺入虛空蟲的能量核心，”玄空子的眼睛在鏡片后發亮，“而且它們認地脈標記，以后派出去巡邏，比探測器還靠譜。”
說話間，一只脈蜂突然從蜂巢里竄出來，直沖向李陽的袖口。阿刺驚呼一聲，伸手去趕，卻見那脈蜂停在李陽袖口的地脈晶核上，用觸角碰了碰晶核，竟吐出滴金色的蜜露。
“這是……脈晶蜜？”玄空子的聲音帶著驚嘆。脈蜂只有在遇到純度極高的地脈能量時才會分泌蜜露，據說能修復受損的能量核心。李陽將蜜露滴在掌心，觸感溫潤，很快化作一道暖流鉆進皮膚——最近總覺得能量有些滯澀，原來是上次在南極冰洞留下的暗傷在隱隱作痛。
“周野在實驗室熬了地脈糖漿，”阿刺拉著李陽往實驗室跑，“說是用世界樹果實和脈晶蜜做的，讓大家都來嘗嘗！”
實驗室的空氣里飄著焦糖的甜香，周野正用長柄勺攪動大鍋里的糖漿，鍋底沉著幾塊共生鋼片，糖漿流過鋼片時，竟拉出金絲般的絲。“來了？”他頭也不回，往兩個瓷碗里舀了糖漿，“快嘗嘗，加了玄空子的脈蜂花粉，能順通地脈能量。”
李陽舀了一勺，糖漿滑進喉嚨時，帶著股淡淡的薄荷涼，順著食道往下走，所過之處，滯澀的能量瞬間通暢了。“里面加了巡脈草？”他咂咂嘴，嘗到了熟悉的清苦味。
“還是你舌頭靈。”周野笑了，“巡脈草的根須煮了三個時辰，正好中和糖漿的甜膩。對了，檔案庫的新架子做好了嗎？玄空子捐的那些蝕骨堂筆記，得單獨辟個區域放。”
“明天就能裝完。”李陽看向窗外，月光正順著世界樹的枝干往下淌，像在樹干上鍍了層銀。十幾個新人還在訓練場加班，趙山河的大嗓門時不時飄過來：“裝錯了！那是能量緩沖墊，不是塞縫隙的紙團！”
忽然，世界樹的方向亮起道藍光，像塊投入湖面的冰晶，在夜空里蕩開層層漣漪。阿刺第一個反應過來，舉著脈晶鈴鐺就往樹下跑：“是地脈共鳴！肯定是新的世界樹幼苗破土了！”
眾人趕到時，世界樹的根部正冒出片嫩綠的芽尖，芽尖上頂著顆露珠，露珠里映著整片星空。玄空子的拐杖輕輕點地，地面立刻裂開道細縫，涌出股清泉，剛好漫過幼苗的根部。“這是陳默前輩當年埋下的種子。”他望著幼苗，聲音有些發顫，“他總說，地脈的守護不是一代人的事，得像樹一樣，扎深了根，才能擋得住風雨。”
李陽想起檔案庫里那本泛黃的日記，陳默在最后一頁寫：“今日種樹人，明日乘涼者，皆為同路人。”字跡被淚水暈開了一角，卻更顯清晰。
趙山河不知何時搬來了塊共生鋼牌子，上面刻著“同路人”三個字，往幼苗旁一立，正好擋住夜間的寒風。“以后這就是通玄司的新地標。”他撓了撓頭，難得沒說臟話，“新人來了，先帶他們來看看這牌子，讓他們知道，扛著的不只是機甲零件，還有這些老骨頭們攢下的家底。”
周野把剩下的地脈糖漿倒進泉眼里，糖漿順著泉水滲進土壤，嫩芽立刻舒展了些，葉片上的絨毛在月光下閃閃發亮。“明天讓林小滿來畫生長記錄，”他推了推眼鏡，“這幼苗的地脈吸收效率，說不定能打破記錄。”
阿刺的脈晶鈴鐺突然叮鈴作響，光幕在她掌心展開——是東歐觀測站的消息，附帶張照片：經緯藤已經爬滿了蝕骨堂的舊堡壘，藤蔓上的花苞正次第綻放，每朵花心里都嵌著顆小小的脈晶，像星星落在了綠藤上。
“他們說，堡壘里的虛空能量全被凈化了，”阿刺的聲音帶著雀躍，“當地的人要給那地方改名，叫‘新生堡’呢！”
李陽抬頭望向星空，鐵羽鳥群正從頭頂飛過，翅膀上的光與星星融在一起，分不清哪是光，哪是星。他忽然明白，所謂守護，從來不是孤孤單單的堅持，而是像這地脈一樣，你往我這里流一寸，我往你那里伸一尺，最終織成張看不見的網，把所有人、所有生命，都溫柔地兜在里面。
訓練場的燈還亮著，趙山河的吼聲變成了笑罵：“這還差不多！再練半小時，老子請你們喝地脈糖漿！”新人的歡呼像群剛破殼的雛鳥，嘰嘰喳喳地撞進夜色里。
李陽往回走時，檔案庫的燈還亮著——大概是林小滿在整理玄空子的筆記。他沒有去打擾，只是站在窗外看了會兒，燈光把女孩的影子投在墻上，像株努力生長的幼苗，筆桿劃過紙張的聲音，輕得像地脈在呼吸。
夜風吹過世界樹的新苗，帶起陣清甜的香。李陽摸了摸口袋里的脈晶放大鏡，鏡片上的地脈紋路還亮著微光，像條永遠走不完的路，也像條永遠有人同行的路。
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