家族演武場，旌旗招展，人聲鼎沸。

黑曜石鋪就的寬闊場地在陽光下泛著冷硬的光澤，四周環繞著層層拔高的觀禮臺，此刻已座無虛席。王都貴族、各方使者、家族重要成員、乃至一些聲名顯赫的閑散強者，皆匯聚于此。空氣中彌漫著一種肅穆而熱烈的氣氛，所有人的目光都聚焦在場地中央。

高臺主位上，奧列格侯爵端坐如山，三位長老分列兩側，神色肅然。凱爾·阿斯特并未與他們同坐，而是獨自立于侯爵座席下方最前方，一身銀藍相間的典禮騎士鎧，猩紅披風垂地，金色的短發在陽光下熠熠生輝。他面容平靜，嘴角帶著一絲若有若無的、屬于絕對強者的從容笑意，仿佛眼前的一切，不過是為他無上榮光增添的一抹點綴。

當蘇喆獨自一人，踩著不緊不慢的步伐走入演武場時，原本嘈雜的聲浪驟然低落了幾分。無數道目光瞬間聚焦在他身上，驚疑、好奇、憐憫、嘲諷、幸災樂禍……種種情緒交織。他那身與周圍華麗格格不入的舊衣，以及那過分平靜的神情，在眾人眼中，更像是絕望下的麻木或是虛張聲勢。

勞倫斯等人站在凱爾身后不遠，臉上毫不掩飾地露出譏諷的笑容，低聲議論著，聲音不大，卻足以讓附近的人聽清。

“他還真敢來？”

“自取其辱罷了！”

“看來礦洞里的經歷沒讓他學聰明，反而把腦子摔壞了。”

蘇喆對這一切視若無睹，徑直走到參賽子弟指定的區域站定，目光平靜地望向高臺，與奧列格侯爵那深邃無波的目光有一瞬間的交匯，隨即自然移開。

奧列格侯爵緩緩起身，無需任何擴音手段，低沉而威嚴的聲音便清晰地傳遍整個演武場：

“磐石試煉，乃我阿斯特家族砥礪后輩、明辨英才之古禮。磐石者，當如山之穩，如岳之重，承載榮耀，守護家邦。今日，望爾等盡展所能，莫負血脈，莫負家族！”

沒有冗長的致辭，直接宣告開始。