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名聲如同潮水，既能將人托上浪尖，也能將人卷入暗流。蘇喆深知此理，對于外界蜂擁而來的贊譽與結交，他始終保持著三分清醒與七分警惕。聽竹軒內收到的拜帖，他依舊篩選得極為嚴格，大部分都以“潛心備考，不欲多擾”為由婉拒，只偶爾出席一些無法推脫、且參與者相對清正的場合。

然而，樹欲靜而風不止。那股暗中調查他過往的力量，非但沒有因他的低調而消退，反而像是嗅到了血腥味的鯊魚，活動得愈發頻繁。

這日，杜如晦先生將他喚至家中。書房內，杜先生屏退左右，神色略顯凝重。

“喆兒，你近日風頭正盛，需得更加小心。”杜先生沉聲道，“為師聽聞，有人在暗中查探你生母柳氏的來歷，以及你幼時在府中的境況。來路不明，用意叵測。”

蘇喆心中凜然，連杜先生都聽到了風聲，說明對方動作不小。“學生亦有察覺，已命人留意。只是不知，對方意欲何為？”

杜先生沉吟道：“無外乎幾種可能。或是有仇家欲尋你把柄；或是朝中對手，想借你打擊永昌伯府；又或者……是某些勢力，想握住你的‘舊疾’或‘污點’，以便將來控制于你。”他看向蘇喆，目光深邃，“你如今是解元，是伯府新貴，更是某些人眼中的奇貨。切記，身世清白，行無虧，方是立身之本。若有任何隱憂，需早做打算，防患于未然。”

蘇喆深深一揖：“學生謹記先生教誨。”

從杜府出來，蘇喆心情沉重。杜先生的話印證了他的猜測，并且點出了更可怕的可能性——控制。對方未必是想立刻扳倒他，或許是想找到能拿捏他的弱點。

他的生母柳氏，據說是伯爺年輕時在外任職帶回的一個孤女，身世清白簡單，并無特別。他幼時在府中，除了被忽視和偶爾的克扣，似乎也并無值得大做文章之處。除了……他病重垂死，卻又奇跡般痊愈，并且性情能力大變這一點。

難道對方懷疑他“病愈”的真相？或是想借此編造些什么“妖孽”、“邪祟”的流？在這篤信鬼神的時代，此類流足以毀掉一個人的前程。

他必須主動出擊，不能坐以待斃。

回到聽竹軒，他立刻做了幾手安排。首先，他通過觀墨，聯系了城外田莊的莊頭，讓他留意是否有生面孔在莊子上打聽柳姨娘的舊事，并暗中給予那些知曉零星舊事的老人一些好處，統一口徑，只柳姨娘溫婉善良，七少爺自幼聰慧但體弱，病愈后更是勤勉好學。他要將可能的“漏洞”提前堵上。

其次，他讓侍書借著采買的機會，與府中一些邊緣但消息靈通的下人接觸，不著痕跡地打探，近日府外都有哪些人，在向哪些人打聽他的事情。

最后，他決定再去見一次老太太。并非告狀，而是“請教”。

他帶了一卷自己抄錄的《孝經》，去往松鶴堂。談間，他流露出對生母柳氏的追思與感恩，提及自己病中恍惚，仿佛見到母親在天之靈庇佑，方能痊愈并立志向學。他語氣真摯，帶著少年人對亡母的孺慕之情，聽得老太太唏噓不已，拉著他手安慰了許久。

“好孩子，知恩圖報，不忘根本，這是好的。”老太太嘆道，“你母親在天有靈，見你如今這般出息，也必是欣慰的。”

蘇喆此舉，是在老太太這里預先打下“根基”。若日后真有人拿他生母或“病愈”做文章，老太太首先便會心生反感，認為是對她看重孫子的挑釁，無形中便是一道護身符。