他并未直接去找老太太或王氏理論，那落了下乘。他只是如同往常一樣，在次日給老太太請安時，帶去了自己新近寫的一篇關于“齊家治國”的策論草稿，請祖母指點。

文章中，他引經據典，論述了“家齊而后國治”的道理，特別強調了家族內部“明規矩、正嫡庶、戒驕矜”的重要性，認為唯有內部和睦，綱常有序，子弟方能專心向學，為家族爭光，為國家效力。通篇沒有一字提及蘇明遠，卻字字句句都敲在老太太最在意的地方。

老太太看完，沉默良久，拉著蘇喆的手嘆道：“好孩子，難為你小小年紀，竟有這般見識。家族興盛，確需上下同心，規矩分明。你安心讀書，其他的，有祖母在。”

蘇喆知道，目的已經達到。老太太絕不會允許任何人破壞她所維護的“規矩”和家族穩定，尤其是在蘇喆這個新晉秀才展現出巨大潛力的時候。

果然，沒過兩日，老太太便將王氏叫去，明確表示蘇明遠禁足期未滿，不得減免，讓其安心反省。同時也敲打了王氏，莫要聽信外家之，亂了伯府規矩。

王綸碰了個軟釘子，悻悻而去。蘇明遠母族的這次反撲，被蘇喆借老太太之力，輕描淡寫地化解于無形。

經此一事，蘇喆更加深刻地認識到，自身實力的強大，才是應對一切風波的根本。他將全部心神投入備考，幾乎到了廢寢忘食的地步。

這期間，他與周墨又有過兩次在文會上的交集。兩人不再僅僅是客氣寒暄，開始就某些具體的經義或策論題目進行深入的探討和辯論。周墨思維縝密，引證廣博；蘇喆則視角獨特，往往能直指問題核心。兩人各有所長，辯論起來精彩紛呈，讓旁聽的學子都獲益匪淺。雖為對手，卻也有了幾分惺惺相惜的意味。

“蘇兄進境神速，守拙佩服。”一次辯論后，周墨由衷贊道。

“周兄學識淵博，喆亦受益良多。”蘇喆拱手，目光清澈，“鄉試在即，愿與周兄共勉。”

夜色深沉，蘇喆獨坐書房，窗外萬籟俱寂，唯有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。他面前攤開著厚厚的《資治通鑒》，旁邊是寫滿批注的稿紙。

他知道，前方的路依舊布滿荊棘，但他心志愈堅。

砥礪前行，不負韶華。

鄉試，他志在必得。

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