蘇喆本人卻并無太多激動。縣試只是敲門磚，他知道真正的挑戰在后面。稍作休整，他便又投入到了府試的備考之中。

府試的難度和競爭遠非縣試可比。參考者多是各縣篩選出來的佼佼者，其中不乏書香門第、累世宦族出身的子弟。考題也更加靈活深入，尤其注重策論，考察學子對時政民生的見解。

蘇喆不敢怠慢，將更多精力放在了策論的研磨上。他通過衛弘和那個小小的文人圈子，收集近期朝廷邸報的零星信息和士林清議，結合杜先生的教導，分析時局，模擬答題。

府試如期而至。考場氣氛比縣試更為凝重。策論題目是關于近年來北方邊境屢有摩擦，詢問安邊之策。這已超出了尋常童生的知識范圍。

考場內響起一片細微的抽氣聲和筆桿敲擊桌面的煩躁聲響。許多考生面露難色，不知從何下筆。

蘇喆卻是心中一動。這題目，恰好觸及了他某些遙遠記憶的邊界。他雖無具體的軍事謀略，但歷經數界，對“勢”的理解，對人心、資源的權衡，有著超乎常人的洞察。他沉吟片刻，沒有去空談什么奇謀妙計，而是從“穩固民心”、“發展邊貿”、“精練士卒”、“慎擇將帥”等務實角度層層推進，論述了一個“穩”字當頭，以守為基，徐圖緩進的方略。文章樸實無華，但邏輯嚴密，考慮周詳，透著一種與實際年齡不符的老成。

府試發榜，蘇喆再次榜上有名，名次雖不如縣試耀眼，排在乙等中游，但能在這強手如林的府試中穩穩過關，已足見其根基之扎實。

連杜如晦先生看了他默寫出來的策論草稿后，都捻須點頭：“不尚空談，能務實際，此子……可造之材。”

連過縣試、府試，取得了童生資格，蘇喆在伯府內，已徹底無人再敢以尋常庶子視之。他用自己的實力，贏得了真正的尊重。

然而，蘇喆的腳步并未停歇。

童生只是，他的目光，已投向了下一關——由朝廷學政主持的院試。

那將是決定他能否“進學”，取得秀才功名的關鍵一役。

回到書房，蘇喆攤開院試可能涉及的經籍，眼神專注而明亮。

小試牛刀，鋒芒初露。

真正的攀登，現在才開始。

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