順序：4-6
    車廂內的空氣仿佛凝固了。老瘸子那句“狼崽子”帶著一種冰冷的審視，敲打在蘇喆的心頭。小魚緊緊抓著蘇喆的衣角，小身子還在微微發抖，看看地上的死蛇，又看看面色陰沉的老瘸子和面無表情的哥哥，大氣不敢喘。
    蘇喆迎著老瘸子深邃的目光，沒有退縮，也沒有辯解，只是平靜地陳述：“它威脅到了小魚。”
    他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅定。在這個核心問題上，沒有任何轉圜的余地。
    老瘸子盯著他，渾濁的眼睛里光芒閃爍，似乎在權衡著什么。半晌，他臉上的那種復雜神色漸漸收斂，取而代之的是一種近乎麻木的平靜。他跛著腳走到死蛇旁邊，用腳將其踢到角落，嘴里罵罵咧咧：
    “媽的，晦氣！這鬼東西怎么鉆進來的……”他蹲下身，仔細檢查車廂墻壁和那個破木箱周圍的縫隙，“看來得再堵嚴實點。”
    他看似在抱怨環境，但蘇喆敏銳地察覺到，老瘸子的注意力并未完全放在縫隙上，他的眼角余光，依舊在隱晦地打量著自己，特別是自己握著鐵錘的右手。
    剛才那一下投擲，精準、迅猛、狠辣，完全不像一個重傷初愈、營養不良的底層拾荒少年能做出的反應。那是一種經過千錘百煉，或者說……在生死邊緣本能爆發出的戰斗素養。
    老瘸子不再提“狼崽子”的話頭，轉而開始清理蛇尸，并真的找來一些混合著沙土的粘稠物，仔細地填補著車廂可能存在的縫隙。蘇喆也沉默地幫忙，將受驚的小魚安撫好，讓她繼續去分揀零件，只是位置換到了離那個角落更遠的地方。
    這件事，像一根刺，暫時扎進了兩人之間，沒有拔出，但彼此心照不宣。
    晚上，吃過那點僅夠果腹的合成食物后，老瘸子罕見地沒有立刻去擺弄他的那些破爛，而是坐在火爐邊，拿出一個臟兮兮的煙斗，塞上一些聞起來辛辣刺鼻的、不知名的干枯葉子，點燃后，深深地吸了一口，渾濁的煙霧在車廂內彌漫開來。
    “小子，”他吐出一口濃煙，聲音在煙霧中顯得有些縹緲，“知道‘禿鷲幫’嗎？”
    蘇喆心中一動，記憶碎片中閃過一些信息。禿鷲幫，赤鐵聚居地內勢力最大的幾個幫派之一，控制著聚居地部分區域的“保護費”收取、黑市交易，以及一些見不得光的勾當。他們貪婪、殘忍，如同其名，盤旋在聚居地上空，啄食著弱者身上最后一點血肉。
    “聽說過。”蘇喆答道。
    “那幫雜碎的頭目，叫‘獨眼’巴隆。”老瘸子用煙斗指了指自己完好那只眼睛旁邊的一道猙獰傷疤，“老子這只眼睛，當年就是差點栽在他手里。”
    他吸了口煙，繼續說道：“巴隆有個狗頭軍師，叫‘毒蛇’阿卜杜勒，最喜歡玩些陰損的把戲。他養了不少稀奇古怪的毒蟲，有時候……會用它們來清除一些不聽話，或者礙眼的人。”
    老瘸子的話沒有說完，但意思已經很明顯。那條突然出現的沙蝮蛇，很可能不是意外。
    蘇喆眼神一凝：“他們盯上這里了？為什么？”
    老瘸子冷笑一聲，用煙斗磕了磕火爐邊緣，發出清脆的響聲：“為什么？因為這間破鋪子礙著他們的事了！老子偶爾能修好一些他們搞不定、或者覺得不值錢的東西，壞了他們高價賣廢料或者壟斷修理的生意。而且……”
    他頓了頓，渾濁的眼睛里閃過一絲精光：“老子手里，可能還有點他們想要，但老子不肯交出來的‘小玩意兒’。”
    他沒有具體說明是什么“小玩意兒”，但蘇喆猜測，可能與他那些效果奇特的藥膏，或者某些不為人知的修理技術有關。
    “之前他們也就使些小絆子，偷點零件，散布點謠。”老瘸子聲音低沉下去，“這次直接放毒蛇……看來是越來越沒耐心了。”
    車廂內陷入了沉默，只有柴火偶爾的噼啪聲和老瘸子吸煙的滋滋聲。小魚雖然不太明白具體發生了什么，但能感覺到氣氛的凝重，乖巧地縮在蘇喆身邊，不敢出聲。
    壓力，無形的壓力開始籠罩這個小小的避難所。外部是殘酷的廢土環境，內部，則開始顯現聚居地權力斗爭的陰影。
    蘇喆沉默了片刻，開口道：“需要我做什么？”
    老瘸子有些意外地看了他一眼，似乎沒料到他如此直接。他咧開嘴，露出被煙草熏得發黃的牙齒，笑了笑，帶著一絲嘲諷：“你？一個傷還沒好利索的小狼崽子，能做什么？保護好你妹妹，別給老子添亂就行了！”
    話雖如此，但蘇喆能感覺到，老瘸子的態度，比起最初純粹的“收留廢物抵債”，已經有了微妙的變化。至少，他開始透露一些信息，算是一種有限的信任，或者說……預警。
    “我知道了。”蘇喆沒有爭辯，只是點了點頭。
    從這一天起，蘇喆在分揀零件、暗中鍛煉之余，又多了一項任務——更加警惕地留意修理鋪周圍的風吹草動。生存本能被他時刻維持在一種較低的活躍狀態，如同無形的觸角，感知著任何可能接近的惡意。
    他也在暗中觀察老瘸子。這個跛腳老人看似頹廢、暴躁，但偶爾流露出的眼神、對工具精準的運用、以及對某些機械原理一針見血的點評，都顯示出他絕非池中之物。蘇喆甚至懷疑，他那條瘸腿，也未必真的如表面看上去那么嚴重。
    幾天后的一個下午，老瘸子丟給蘇-->>喆一把銹跡斑斑、但結構大致完整的砍刀。刀身布滿缺口和暗紅色的污漬，不知是銹還是干涸的血。
    “拿著。”老瘸子語氣依舊不好，“別指望用這破爛去跟禿鷲幫的火銃對射，但碰上不開眼的小毛賊或者溜進來的變異耗子，總比赤手空拳強。算是……抵了你前幾天分揀零件的工錢。”
    蘇喆接過砍刀，入手沉重，刀柄粗糙磨手。他揮動了兩下，感受著重量和平衡。很糟糕，但在資源匱乏的廢土，這已是難得的武器。
    “謝謝。”他說道。
    老瘸子哼了一聲，沒再理他，轉身去忙自己的了。