數日后，南疆，鎮妖關。

與上次前來時那種壓抑、混亂、死氣沉沉的氛圍截然不同，如今的鎮妖關，雖然依舊戒備森嚴，卻多了一股肅殺而有序的鐵血氣息。

韓石的身影，如同一只矯健的蒼鷹，從天際緩緩降下。他依舊是一身青衫，背負長劍，但那股淵渟岳峙的氣勢，卻讓整個關隘的風云都為之凝滯了一瞬。

“恭迎石長老！”

一聲高亢的唱喏響徹云霄。城樓上，數千名修士齊刷刷地單膝跪地，動作整齊劃一，眼神中充滿了由衷的敬畏。這些人中，有天闕堡的親傳弟子，有各大家族的精英，更有不少散修中的佼佼者。無論身份背景，在這一刻，他們的身份只有一個——韓石麾下的將士。

韓石的目光平靜地掃過下方，心中并無太多波瀾。他早已預料到會是這般情景。從他領命的那一刻起，他便不再是那個可以和同輩談笑風生的韓師兄，而是執掌生殺大權、決定無數人命運的韓長老。

他微微頷首，聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中：“都起來吧。本座初來乍到，情況緊急，不必多禮。”

“謝長老！”

眾人起身，迅速各歸其位，整個過程行云流水，顯示出極高的軍事素養。這與韓石上次來時，各方勢力各自為政、混亂不堪的局面，簡直判若云泥。

一位身穿銀甲、身材魁梧的中年將領，快步從城樓下來，來到韓石面前，單膝跪地，聲如洪鐘：“末將趙虎，參見石長老！奉前任指揮使之命，鎮妖關一切軍務，已整理妥當，等候長老示下！”

韓石扶起他，目光在他身上停留了片刻，贊許道：“趙將軍辛苦了。”

這位趙虎，是一位筑基后期的散修將領，為人豪爽耿直，頗有將才之風。在之前的混亂中，他憑借著鐵腕手段和出色指揮，才勉強穩住了防線，沒有被獸潮沖垮。

“長老客氣了，”趙虎直起身，神色凝重地說道，“長老，您來得正好。獸潮雖然暫時退去，但情況比之前更加兇險。根據我們最新的探報，獸群似乎在進行某種有組織的休整和補給，而且……我們發現了一些帶有特殊妖紋的妖獸尸體，顯然是受人操控的痕跡。那個四階妖王，恐怕正在醞釀一場更大的進攻。”

韓石點點頭，示意他繼續說下去。

趙虎攤開一張巨大的獸皮地圖，上面標注著密密麻麻的符號和陣線：“長老請看，我軍目前依托鎮妖關，構筑了三道防線。第一道，在關外三十里，利用天然峽谷設立，由我天闕堡弟子主守。第二道，在關外六十里，是聯軍的主要防御陣地，由各家族和宗門修士混編駐守。第三道，便是鎮妖關本身。但問題在于，我們的兵力嚴重不足，防線過長，處處都是破綻。而且，獸群中出現了許多以前從未見過的、實力堪比筑基修士的‘妖將’，它們悍不畏死，極難對付。”

韓石一邊聽，一邊仔細觀察地圖，手指在幾個關鍵的節點上輕輕敲擊。他的眼神越來越亮，那并非興奮，而是一種棋手在審視棋盤時，發現對手破綻的專注。

“獸將……”韓石沉吟道，“它們是妖王意志的延伸，還是被某種秘法強行提升了實力？”