在山野間潛修了半月有余，確認自己沒有被任何人鎖定后，韓石決定動身。

他的下一個目的地，是碧云仙城。

并非那里有什么機緣，而是他需要一些關于“菡云芝”的消息。自青牛鎮一別，他再也沒見過這位溫柔善良的煉丹師。如今重返這片區域，他心中難免有些掛念。

更何況，他需要一個絕對安全的地方，來處理懷中這塊燙手的“坤元之鑰”殘片。碧云仙城南宮婉的萬寶樓，是他想到的最佳選擇。那位清冷的女修，雖然不曾交好，但為人方正，信譽極佳，或許能幫他暫時保管這件秘密。

這一次，他沒有隱藏容貌，而是換上了一身干凈的青色道袍，將自己收拾得像個初出茅廬的年輕修士。他來到碧云仙城南城門附近，找了一家名為“來福客棧”的普通住處安頓下來。

放下行李，他便信步走出客棧，準備先去藥鋪購置一些煉丹所需的材料。剛走到街角，一個熟悉的身影，就踉踉蹌蹌地從對面走來。

那人一身素雅的白裙，身形比記憶中清瘦了許多，長發也只是簡單地用一根木簪束起，未施粉黛的容顏帶著一絲病態的蒼白。她眉宇間鎖著一縷化不開的憂愁，雙手緊緊攥著一個儲物袋，步履匆匆，仿佛身后有惡鬼在追趕。

“菡……云芝？”

韓石幾乎不敢相信自己的眼睛。他下意識地喊出聲，邁步就想上前。

但就在這時，菡云芝似乎察覺到了什么，猛地抬頭，目光如電般掃了過來。四目相對，她眼中的驚訝一閃而過，隨即被濃濃的警惕和疲憊所取代。她猶豫了一下，還是快步走了過來。

“是你……韓石？”她的聲音帶著一絲沙啞，不復往日的清脆溫婉。

“是我。”韓石點了點頭，心中的波瀾卻久久無法平息。眼前的菡云芝，讓他心疼。那個在丹房里為他煉制療傷丹藥，笑起來有兩個淺淺梨渦的女孩，仿佛被時光磨去了所有光彩。

兩人站在街角，一時無。

最終，還是菡云芝先開了口，她飛快地瞥了一眼四周，壓低聲音道：“這里不是說話的地方，跟我來。”

她帶著韓石，七拐八繞，來到一處僻靜的小巷深處，推開一間看起來毫不起眼的木門。門內是一個小小的院子，種著幾株不知名的草藥，一股淡淡的藥香彌漫在空氣中。

“這是我……以前的一個秘密煉丹室，很久沒來了。”菡云芝解釋道，聲音里透著一股蕭索。

兩人在院中的石凳上坐下。韓石看著她，忍不住問道：“云芝，你怎么會變成這樣？百草閣……還好嗎？”

提到百草閣，菡云芝的眼圈瞬間就紅了。她低下頭，雙手絞在一起，指甲深深地掐進掌心：“百草閣……快保不住了。”

原來，當初擊退了血煞門之后，百草閣雖然保住了，但元氣大傷。閣主，也就是菡云芝的師父，本就年事已高，加上那次大戰中心神受損，心力交瘁之下，已經徹底閉關，至今未出。閣內事務，全都落在了菡云芝這個代閣主的身上。

而更糟糕的是，內部的權力傾軋，在閣主閉關后愈演愈烈。幾位長老為了爭奪主導權，明爭暗斗，鬧得人心惶惶。許多忠于師父的老伙計被排擠，甚至被迫離開。

“師父閉關前，將守護百草閣的重任交給了我。”菡云芝的聲音帶著一絲顫抖，“可我……我能力不夠。我怕，我守不住師父一生的心血……”

韓石靜靜地聽著，心中了然。一個缺乏根基的年輕女子，在一群老狐貍環伺的內斗中，其艱難可想而知。

“除此之外……”菡云芝猶豫了半天，才艱難地吐出后半句話，“我還感覺……有人在暗中盯著我，或者說，是盯著百草閣的丹方-->>庫。”

“盯上你們的丹方？”韓石的眉頭皺了起來。

“嗯。”菡云芝點點頭，“最近我總覺得被人跟蹤，而且是一些神出鬼沒的散修。我懷疑，是有勢力想得到師父收藏的上古丹方。”

韓石的心，猛地一沉。