月光透過樹葉的縫隙灑下來，照亮了腳下的路。禁軍們緊隨其后，腳步聲在樹林里回蕩，像一首無聲的戰歌。張秉忠握緊了手里的老刀，刀柄的麻繩被手心的汗浸濕，變得有些滑膩。他知道，太子的人很快就會追上來，一場惡戰，在所難免。但他不怕——他的刀，還沒老；他的骨頭，還沒軟；他心中的正義，還沒涼。
（同一時間，東宮密室。太子正聽著王瑾的回報，得知張秉忠已經從水關出京，他猛地一拍桌子：“廢物！連個水關都看不住！”
王瑾嚇得跪在地上：“殿下息怒，黑風寨的人已經出發了，他們說在前面的落馬坡設伏，保證讓張秉忠有來無回！”
太子的臉色稍稍緩和了些：“落馬坡？那倒是個好地方。告訴黑煞，事成之后，本宮再給他加五百兩黃金，讓他帶著弟兄們遠走高飛，永遠別回京城。”
“是，臣這就去傳令！”王瑾連忙退下。
太子走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷笑：“張秉忠，別怪本宮心狠，要怪就怪你擋了本宮的路。”他轉身從墻上摘下一把弓箭，對著窗外的黑影拉滿弓弦，“咻”的一聲，一支箭射了出去，正中遠處一只夜鳥的翅膀。
夜鳥發出一聲哀鳴，跌落在黑暗中。
太子放下弓箭，眼神陰鷙：“九弟，張秉忠，你們一個個都想跟本宮作對，那就都去死吧！這天下，只能是本宮的！”
密室里的燭火忽明忽暗，映著他扭曲的臉，像一頭蟄伏在黑暗中的猛獸，正等待著獵物自投羅網。而他不知道的是，他布下的陷阱，不僅沒能困住獵物，反而可能將自己，拖入萬劫不復的深淵。
（子時，落馬坡。黑風寨的三百多號人已經在這里設好了埋伏。他們穿著破爛的黑衣，手里拿著刀槍劍戟，躲在兩側的懸崖上，火把被他們藏在石頭后面，只露出一點微弱的紅光。
寨主黑煞是個身高八尺的壯漢，臉上有一道從額頭到下巴的刀疤，看起來格外猙獰。他手里把玩著一把鬼頭刀，對身邊的二當家道：“都看仔細了，等張秉忠的人走進埋伏圈，就把滾石推下去，先砸死他們一半，剩下的再慢慢收拾。”
二當家是個瘦高個，臉上帶著精明的笑：“大哥放心，兄弟們都準備好了。太子說了，只要殺了張秉忠，咱們就能拿著黃金去江南享福，再也不用當這打家劫舍的勾當。”
黑煞冷笑一聲：“太子的話能信一半就不錯了。等拿到黃金，咱們立刻遠走高飛，別指望他真能給咱們洗白身份——他這種人，最是卸磨殺驢。”
二當家點點頭：“大哥說得是。”
兩人正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近。黑煞眼睛一瞪：“來了！都準備好！”
懸崖上的匪徒們立刻握緊了手里的兵器，將火把藏得更隱蔽了些。
很快，一支隊伍出現在落馬坡的入口，正是張秉忠和他的禁軍。他們借著月光，小心翼翼地往前走，趙勇走在最前面，手里拿著一把長刀，警惕地觀察著四周。
“大哥，動手嗎？”二當家低聲問道。
黑煞搖搖頭：“再等等，讓他們再往前走點，進入咱們的包圍圈。”
隊伍漸漸走進了落馬坡的中段，這里兩側的懸崖最陡峭，最適合滾石伏擊。
“動手！”黑煞一聲令下。
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“轟隆隆——”無數滾石從懸崖上滾落，帶著呼嘯的風聲，朝著禁軍砸去。同時，懸崖上的匪徒們點燃火把，吶喊著沖了下來。
“有埋伏！”趙勇大喊一聲，連忙指揮禁軍散開，躲避滾石。
“保護尚書大人！”幾個禁軍立刻將張秉忠圍在中間，舉起盾牌抵擋滾石。
“哐當！哐當！”滾石砸在盾牌上，發出震耳欲聾的響聲，幾名禁軍被砸得悶哼一聲，嘴角溢出鮮血，但依舊死死護在張秉忠身前。
張秉忠抽出長刀，刀刃在月光下閃著寒光，沉聲道：“別亂！列陣迎敵！”他雖年邁，動作卻絲毫不遲緩，一刀劈向一塊滾到腳邊的巨石，“哐”的一聲，巨石被劈成兩半，碎石飛濺。
禁軍們迅速反應過來，結成防御陣型，盾牌在外，長刀在內，將張秉忠護在中間。匪徒們手持刀槍沖下山崖，像餓狼般撲過來，雙方瞬間廝殺在一起。
黑煞揮舞著鬼頭刀，率先沖到陣前，一刀劈向趙勇。趙勇舉刀格擋，“鐺”的一聲，兩人都被震得后退幾步。“好力氣！”趙勇贊了一聲，隨即提刀再上，刀刀凌厲。
匪徒人數雖多，但禁軍訓練有素，配合默契，一時之間竟沒占到便宜。張秉忠站在陣中，目光掃過四周，很快發現匪徒的軟肋——他們雖兇悍，卻缺乏章法，尤其怕箭矢。
“弓箭手！上！”張秉忠喊道。
早已準備好的禁軍弓箭手立刻上前，搭箭拉弓，“咻咻”幾聲，沖在最前面的幾個匪徒應聲倒地。匪徒們被弓箭壓制，沖鋒的勢頭頓時弱了下去。
黑煞見狀怒吼一聲，甩開趙勇，直撲張秉忠：“老東西，受死！”鬼頭刀帶著風聲劈向他的頭頂。
張秉忠側身避過，長刀順勢橫掃，直逼黑煞下盤。黑煞連忙跳起躲開，腳下卻被一塊碎石絆了一下，動作慢了半拍。張秉忠抓住機會，長刀直刺，正中他的肩膀。
“啊——”黑煞慘叫一聲，捂著肩膀后退，眼神兇狠如狼，“給我殺！誰砍了這老東西，賞銀百兩！”
匪徒們被賞銀刺激，又瘋了似的沖上來。禁軍漸漸體力不支，陣型開始松動。趙勇被幾個匪徒纏住，身上添了好幾道傷口，卻依舊死戰不退。
就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著響亮的呼喝：“禁軍在此！歹徒速速束手就擒！”
黑煞一愣，抬頭望去，只見火把如長龍般從遠處涌來，為首一人騎著白馬，正是九殿下的貼身護衛統領秦風！
“是九殿下的人！”張秉忠眼中閃過一絲驚喜，精神一振，長刀揮舞得更有力了。
原來九殿下早已察覺太子異動，暗中派秦風帶著一隊人馬跟在張秉忠身后，以防不測。此刻見遇埋伏，立刻率軍殺了過來。
匪徒們本就被打得心虛，見又來了援軍，頓時慌了神，哪里還敢戀戰？黑煞咬咬牙，知道大勢已去，喊了聲“撤”，帶著殘部狼狽地往深山里逃去。
秦風勒住馬，翻身下馬沖到張秉忠面前：“張尚書，您沒事吧？”
張秉忠擺擺手，喘了口氣：“無妨，多虧你們來得及時。”他看了一眼地上的匪徒尸體，眉頭緊鎖，“這些人，是黑風寨的悍匪。”
秦風眼中閃過一絲冷意：“屬下查到，是太子派人與黑風寨勾結，設下這埋伏。”
“果然是他。”張秉忠冷哼一聲，“看來，江南的水，比老夫想的還要深啊。”他看向秦風，“九殿下可有消息？”
秦風壓低聲音：“殿下讓屬下轉告您，他已在江南查到些線索，讓您不必擔心東宮那邊，專心查案即可，他會處理好京城的事。”
張秉忠點點頭，心里踏實了不少：“好，替老夫謝過九殿下。我們收拾一下，繼續南下。”
（同一時間，東宮。太子正焦急地踱步，王瑾慌慌張張地跑進來，臉色慘白：“殿、殿下……不好了！黑風寨的人……失敗了！九殿下的人趕到，救了張秉忠！”
太子如遭雷擊，愣在原地，隨即猛地一腳踹翻了旁邊的花架，怒吼道：“廢物！一群廢物！連這點事都辦不好！”
王瑾嚇得跪在地上瑟瑟發抖：“殿下息怒……九殿下的人來得太突然，誰也沒想到他會暗中派人……”
“九弟……”太子眼神陰鷙，死死攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉里，“又是你！你到底藏在哪？！”他忽然轉身，對王瑾道，“去，再給我找些人！就算是挖地三尺，也要把九弟找出來！還有張秉忠，絕不能讓他查到江南的賬冊！”
王瑾遲疑著：“殿下，現在動手，會不會太明顯了？萬一被皇上知道……”
“知道又如何？”太子眼中閃過一絲瘋狂，“事到如今，只能拼了！”他從懷里掏出一枚令牌，扔給王瑾，“拿著這個，去調京郊的衛戍營，就說是本宮的命令，讓他們攔住張秉忠！”
王瑾撿起令牌，手都在抖——衛戍營是京畿重地的守軍，沒有皇上的旨意，擅自調動可是死罪！但他看著太子赤紅的眼睛，哪里敢說半個“不”字，只能硬著頭皮應道：“是……屬下這就去。”
太子看著王瑾的背影，走到窗邊，望著南方的夜空，嘴角勾起一抹狠戾的笑：“九弟，張秉忠……你們誰也別想擋我的路！”
夜風吹進窗欞，卷起地上的棋子，發出細碎的聲響，像是在為這場即將到來的風暴，奏響序曲。而遠在江南的九殿下，正站在一艘畫舫上，望著岸邊的燈火，手中捏著一封密信，眼神深邃——他知道，真正的較量，才剛剛開始。
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