（丑時三刻，亂葬崗邊緣。霓裳正靠在一塊斷裂的石碑上閉目養神，兩個親兵背靠背守在四周，手里的短刀反射著冷光。聽到腳步聲，親兵立刻拔刀喝問：“誰？”）
“是我們！”九殿下壓低聲音回應，快步走出陰影。
霓裳猛地睜開眼，看到是九殿下和陸淵，緊繃的神經瞬間松弛，撐著地面想要站起，卻因牽動傷口疼得皺眉。
“別動。”九殿下連忙上前按住她，“情況怎么樣？沒被搜到吧？”
“剛躲過一波，”霓裳喘了口氣，聲音帶著疲憊，“他們搜得越來越緊了，再待下去遲早被發現。你們找到出路了？”
“嗯，有條廢棄的古驛道，”陸淵蹲下身，用樹枝在地上畫出路線，“從這里往北走三里地就是入口，雖然難走，但能避開官道上的埋伏。”
九殿下補充道：“剛才在東門放了吧火，暫時能引開部分追兵，我們得抓緊時間動身。”
親-->>兵扶起霓裳，用布條將她固定在擔架上，一行人借著月色往古驛道入口趕去。亂葬崗的風帶著刺骨的寒意，吹得人頭皮發麻，那些歪歪扭扭的木牌在風中搖晃，像無數只伸向天空的手，透著說不出的詭異。
（寅時，古驛道入口。一道狹窄的山縫隱藏在茂密的灌木叢后，僅容一人側身通過。九殿下率先鉆進去探查，里面漆黑一片，只能聽到自己的呼吸聲和水滴從巖壁上滴落的“滴答”聲。）
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“里面能走。”九殿下從里面探出頭，“小心腳下，全是碎石。”
陸淵先扶著擔架將霓裳送進去，親兵們緊隨其后，九殿后斷后，用枯枝將入口重新掩蓋。黑暗中，眾人只能摸黑前行，巖壁上的苔蘚又濕又滑，稍不留意就會滑倒。
“抓著我的衣角。”九殿下對身后的親兵叮囑道，自己則緊緊盯著前方陸淵手里微弱的火光——那是用僅剩的火折子點燃的一小截松枝。
火光搖曳，將眾人的影子拉得老長，投在凹凸不平的巖壁上，像一群掙扎的鬼魅。霓裳躺在擔架上，疼得額頭冒汗，卻咬著牙不吭聲，生怕拖累大家的速度。
“還有多久能出去？”一個年輕的親兵忍不住問，聲音在狹小的空間里回蕩。
“不清楚，”陸淵的聲音傳來，“據說這條驛道有十里長，當年塌方堵了大半，能不能走通全看運氣。”
九殿下道：“別說話，保存體力。注意聽著點，有異常立刻示警。”
一行人沉默下來，只有腳步聲、呼吸聲和偶爾的碎石滾落聲在驛道里交織。走了約莫一個時辰，前方的火光突然晃動了一下，陸淵低呼：“前面有岔路！”
眾人湊近一看，果然，驛道在這里分成了左右兩條路，左邊的路口積滿了厚厚的灰塵，像是許久沒人走過；右邊的路口則有新鮮的腳印，還散落著幾片干枯的樹葉。
“走左邊。”九殿下當機立斷，“右邊太明顯，怕是陷阱。”
陸淵點頭，帶著眾人拐進左邊的岔路。這里的路更窄了，巖壁上不時有碎石落下，砸在頭盔上“叮當”作響。走了沒多遠，前方突然傳來“咔嚓”一聲脆響，像是有人踩斷了樹枝。
“誰？！”陸淵立刻熄滅松枝，黑暗瞬間吞噬了一切。
死寂過后，一個微弱的聲音帶著哭腔響起：“別殺我……我只是個迷路的采藥人……”
九殿下示意陸淵點亮火折子，火光再次亮起時，只見一個背著藥簍的少年蜷縮在巖壁角落，渾身發抖，看起來不過十五六歲。
“采藥人？”陸淵皺眉，“這鬼地方有藥可采？”
少年哆哆嗦嗦地指著藥簍：“有……有巖耳和靈芝……我爹病了，我想來采點換錢……沒想到迷了路……”
九殿下打量著少年，見他穿著打補丁的粗布衣服，手背上還有被荊棘劃破的傷口，不像是作假，便放緩了語氣：“這地方危險，你跟我們一起走，出去后再各自上路。”
少年眼睛一亮，連忙點頭：“謝謝公子！謝謝公子！”
（卯時，眾人終于走出了古驛道，眼前豁然開朗——一片開闊的山谷出現在眼前，谷底有條小溪潺潺流過。親兵們歡呼一聲，紛紛跑到溪邊喝水洗臉，疲憊的臉上終于有了笑意。）
九殿下讓眾人先休息，自己則走到谷邊觀察地形，確認沒有埋伏后，才松了口氣。霓裳靠在樹下，看著遠處的朝陽一點點跳出山頭，金色的光芒灑滿山谷，輕聲道：“看來，我們又躲過一劫。”
九殿下走到她身邊，望著朝陽，眼神堅定：“這只是開始。只要我們帶著罪證回到京城，太子的陰謀就會破滅，那些死去的人，才算沒有白死。”
溪水邊，陸淵正和那個采藥少年閑聊，詢問著前方的路況。少年說翻過前面的山，就能到淮安地界，那里有漕幫的一個秘密碼頭，可以乘船北上。
“那就繼續趕路。”九殿下對眾人道，“爭取早日抵達京城。”
朝陽下，一行人收拾行裝，再次啟程。山谷里的風帶著暖意，吹起他們的衣角，也吹散了些許疲憊。前路依舊未知，但每個人的心里，都燃著一團名為“希望”的火。（巳時，山路蜿蜒。陽光穿過樹葉的縫隙，在地上投下晃動的光斑。采藥少年在前頭帶路，腳步輕快，時不時指著路邊的草木給陸淵介紹：“這是止血草，搗碎了敷傷口特管用；那是野山棗，再過倆月就熟了，甜得很……”）
陸淵聽得認真，時不時點頭：“你懂的還真不少。”
少年撓撓頭，笑得靦腆：“俺爹是郎中，從小就教俺認這些。可惜……他這次病得重，不然也不用俺冒險來這深山里找藥。”
九殿下走在中間，聽著兩人對話，眉頭微蹙。他悄悄拉過霓裳的擔架，低聲道：“這少年太過鎮定了。剛才在驛道里，他說‘別殺我’時，眼神里雖然有怕，卻沒多少慌亂，倒像是……提前編好了說辭。”
霓裳順著他的目光看去，少年正彎腰給陸淵摘了顆野果，動作自然得很。她沉吟道：“或許是常年在山里跑，膽子比一般孩子大？不過防著點總是好的。”
“嗯。”九殿下點頭，對陸淵使了個眼色——那是他們約定的暗號，意為“留意此人”。陸淵心領神會，接過野果時多問了句：“你說淮安有漕幫碼頭？具體在哪個位置？我認識漕幫的人，說不定能打個招呼。”
少年眼神閃爍了一下，隨即笑道：“就在淮安東門外的蘆葦蕩里，有棵歪脖子柳樹，順著柳樹往下走三里水路，就是碼頭。俺去年跟爹送貨時路過，遠遠瞅見過。”
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“哦？送貨？”九殿下插話，“你們爺倆還做送貨的營生？”
少年臉色微變，連忙道：“不是專門送貨，就是……就是幫鎮上的藥鋪捎點藥材，賺點腳力錢。”
“這樣啊。”九殿下沒再追問，目光卻在少年的藥簍上停了停——那藥簍看著沉甸甸的，卻沒聞到多少草藥的清香，反而隱約有股油布的味道。
（午時，山頂涼亭。眾人歇腳休整，啃著干糧。少年從藥簍里掏出個油紙包，遞過來：“這是俺帶的粗糧餅，你們嘗嘗？”）
陸淵剛要接，九殿下抬手攔住：“不用了，我們帶的干糧夠吃。”他指了指親兵手里的麥餅，“你自己留著吧。”
少年的手僵在半空，臉上的笑容淡了些，默默收回餅子，自己啃了起來。
霓裳趁這功夫，對九殿下低聲道：“剛才他摘野果時，我瞅見他袖口繡了個‘趙’字。趙奎是太子的心腹，這少年……會不會是他的人？”
九殿下心頭一凜，果然沒猜錯！他不動聲色地往少年那邊挪了挪，假裝看風景，耳朵卻貼得更近——少年啃餅的聲音很規律，不像是餓極了的樣子，倒像是在演戲。
“前面的山看著不高，翻過去要多久？”九殿下突然問。
少年咽下餅子，道：“快得很，半個時辰就能到山腳，再走一個時辰，就能看見淮安城了。”
“好。”九殿下站起身，“那就抓緊時間，爭取天黑前到淮安。”
（未時，下山途中。山路陡峭，碎石松動。少年走在最前面，突然腳下一滑，“哎呀”一聲往旁邊倒去——那邊正是個陡坡，底下是茂密的灌木叢。）
“小心！”陸淵眼疾手快，伸手就去拉，卻被少年猛地一拽，兩人一起往坡下滾去！
“陸淵！”九殿下心膽俱裂，連忙沖過去。親兵們也紛紛上前，趴在坡邊往下喊：“陸大人！”
坡不算深，也就兩丈來高。陸淵很快從灌木叢里探出頭，罵罵咧咧：“娘的！這小子是故意的！”
少年也爬了起來，臉上擦破了皮，卻嘿嘿笑：“對不住啊，腳滑了……”話音未落，他突然從懷里摸出把短刀，朝著陸淵的后心刺去！
“小心！”九殿下看得真切，厲聲警告。
陸淵本就憋著氣，聽到提醒猛地側身，短刀擦著他的肋骨劃過，帶起一串血珠。他反手一拳砸在少年臉上，將人打翻在地，奪過短刀抵著他的脖子：“說！誰派你來的？！”
少年被打懵了，嘴角淌著血，眼神卻變得兇狠：“是趙大人！他說只要把你們引到淮安碼頭，就給俺爹治病的錢！”
“碼頭有埋伏？”九殿下站在坡邊，聲音冰冷。
“是！全是死士！”少年豁出去了，“你們插翅難飛！”
陸淵氣得一拳砸在旁邊的樹上：“老子就知道你不對勁！”
九殿下深吸一口氣，對坡下道：“陸淵，看好他！我們繞路走，不去淮安碼頭！”他轉頭對親兵道，“從另一側下山，去淮安城西的渡口，那里有個老船工，是當年父皇派在江南的暗線，可靠。”
（申時，眾人改道而行。少年被捆在樹上，嘴里塞著布條——九殿下沒殺他，只留了點干糧和水，算是給了條活路。）
陸淵捂著流血的肋骨，罵道：“這趟渾水，真是沒完沒了！”
霓裳嘆道：“太子是鐵了心要置我們于死地。幸好殿下警惕，不然今天就栽在淮安了。”
九殿下望著遠處的淮安城輪廓，眼神凝重：“他越急，越說明我們手里的罪證能打垮他。加快速度，必須在他反應過來之前，找到老船工，離開江南。”
風從山間吹過，帶著草木的清香，卻吹不散空氣中的緊張。每個人都知道，離京城越近，太子的反撲就會越瘋狂。但他們別無選擇，只能迎著風浪，繼續前行。
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