“是啊，我們不該沖動的……”

“都怪那些亂說話的人！”

人群里響起一片附和聲，之前的憤怒漸漸被羞愧和感激取代。

九殿下直起身，微笑著說道：“沒關系，大家都是為了活命，本王不怪你們。現在，我們重新組織發糧，大家排好隊，老人、孩子和婦女優先，每個人都能領到足夠的糧食，保證讓大家吃飽。”

他轉頭對匆匆趕來的蘇州知府道：“王知府，你親自監督，務必保證公平公正，誰要是敢從中作梗，以權謀私，格殺勿論！”

蘇州知府早已嚇得面無人色，連忙跪在地上：“是，殿下！下官一定辦妥，絕不敢有絲毫差池！”他一邊說一邊擦著額頭的冷汗，剛才接到消息時，他差點沒背過氣去，要是九殿下在這里有個三長兩短，他有十個腦袋也不夠砍的。

有了九殿下的保證，又看到了充足的糧食，災民們的情緒漸漸穩定下來。在幾個老者的帶動下，大家開始自覺地排隊，雖然隊伍還有些散亂，卻再也沒有了之前的混亂。那個瘦高個男人站在隊伍里，看著九殿下忙碌的身影，臉上露出了愧疚的神情，他走到之前被推倒的老吏身邊，小心翼翼地把他扶了起來：“老大人，對不住了，剛才是我太沖動了。”

老吏擺了擺手，嘆了口氣：“沒事，都過去了。”

而那個尖嗓子和幾個之前挑唆的人，見勢不妙，想趁著混亂悄悄溜走，卻被眼尖的侍衛們抓了個正著。他們穿著破爛的衣服，卻跑得比誰都快，一看就不對勁。

“殿下，這幾個人形跡可疑，剛才就是他們在人群里喊得最兇。”一個侍衛將他們帶到九殿下面前，這幾個人被反剪著雙手，嘴里還在不停地掙扎。

九殿下看著他們，眼神變得銳利起來，像鷹隼盯著獵物：“說，是誰派你們來的？”

幾個人嚇得魂不附體，臉色慘白，哆哆嗦嗦地說不出話來。那個尖嗓子強作鎮定：“我們……我們就是餓急了，才……才亂說話的，沒人派我們來啊……”

“不說？”九殿下冷哼一聲，眼神里的寒意讓幾個人打了個寒顫，“把他們帶下去，好好審問。我相信，他們會說的。”他知道，對付這種人，不用些手段是不會說實話的。

侍衛們將人押了下去，幾個人的慘叫聲漸漸遠去。

（戌時，賑災點。天色漸漸暗了下來，夕陽的最后一縷余暉消失在地平線上。賑災點里點起了十幾盞油燈，昏黃的燈光照亮了每個人的臉龐。糧食正在有條不紊地發放著，小吏們重新搭起了簡易的木臺，按順序給災民們舀糧食。領到糧食的災民們臉上露出了久違的笑容，有的當場就拿出干糧啃了起來，嘴里發出滿足的咀嚼聲。孩子們在空地上追逐打鬧，雖然衣服破爛，卻笑得格外開心。

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九殿下站在一旁，看著這一切，臉上也露出了欣慰的神情。他手里拿著一個剛烤好的麥餅，正一點點喂給那個之前差點餓暈的孩子，孩子的母親在一旁抹著眼淚，不停地說著“謝謝殿下”。）

長史走上前來，低聲道：“殿下，都查清楚了，那幾個人果然是太子安插在蘇州的眼線，領頭的那個尖嗓子是太子親信的遠房侄子，他們收到命令，要攪亂賑災點，制造民變，好讓您背上‘治理不力’的罪名。”

九殿下點點頭，眼神凝重：“太子為了爭權奪利，竟然不惜煽動災民，拿百姓的性命當棋子，真是喪心病狂。”他看著遠處燈火下災民們的笑臉，語氣里帶著一絲痛心：“水能載舟，亦能覆舟。他連這點道理都不懂，就算真的坐上那個位置，也守不住江山。”

長史嘆了口氣：“殿下仁心，百姓們都看在眼里。今天您親自來賑災點，又向大家鞠躬道歉，這份氣度，怕是能讓許多人記一輩子。”

九殿下搖了搖頭，將手里的半塊麥餅遞給旁邊一個餓肚子的小男孩，小男孩怯生生地接過，說了聲“謝謝殿下”，就狼吞虎咽地吃了起來。“本王不是為了讓他們記著，只是做了該做的事。”他頓了頓，目光掃過正在忙碌的小吏和排隊領糧的災民，“你去安排一下，讓廚房多煮些粥，今晚讓大家都能喝上熱乎的。另外，找些干凈的布料，給受傷的人處理一下傷口。”

“是，殿下。”長史連忙應聲下去安排。

夜色漸深，涼風習習，吹散了白天的燥熱。賑災點里的油燈像一顆顆星星，在黑暗中閃爍。九殿下沒有立刻回府，而是走到那些搭建在河邊的臨時窩棚旁，查看災民們的住宿情況。窩棚是用破布和樹枝搭成的，低矮狹小，里面只能勉強容下兩個人躺下。

“老人家，今晚住在這里冷不冷？”九殿下走到一個窩棚前，對著里面問道。窩棚里住著一對老夫妻，正是那個瘦高個男人的父母。

老婆婆從窩棚里探出頭來，手里還捧著一個裝著小米的瓦罐，臉上滿是感激：“不冷不冷，有殿下給的糧食，心里暖和著呢。”她指了指旁邊的一堆干草，“我們撿了些干草，鋪在底下軟和得很。”

瘦高個男人也走了過來，手里拿著兩塊木板，正在給窩棚加固：“殿下，白天是我不對，不該聽信別人的話瞎起哄，您別往心里去。”他說著，臉都紅了。

九殿下笑了笑：“過去的事就別提了。你能孝順父母，是個好孩子。”他看著窩棚外泥濘的地面，“明天我讓人送些木板和茅草過來，大家把窩棚搭得結實些，免得夜里下雨。”

瘦高個男人眼睛一亮，連忙跪下磕頭：“謝謝殿下！謝謝殿下！”

“快起來吧。”九殿下扶起他，“大家齊心協力，總能把日子過好的。”

就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，一個侍衛快馬奔來，翻身下馬后急聲道：“殿下，府衙來報，說從京城來了位公公，帶著圣旨，已經在府衙等著您了。”

九殿下眉頭微蹙，這個時候來圣旨？會是什么事？他點了點頭：“知道了，我這就回去。”他又叮囑長史，“這里就交給你了，務必照顧好大家，有什么事隨時派人報給我。”

“殿下放心，下官一定盡心。”長史拱手應道。

九殿下轉身走向轎子，月光灑在他身上，拉長了他的身影。災民們看到他要走，紛紛停下手里的動作，對著他的方向鞠躬：“謝謝九殿下！”“殿下慢走！”聲音此起彼伏，充滿了真誠的感激。

九殿下回頭揮了揮手，鉆進了轎子里。轎子緩緩駛離賑災點，身后的燈火越來越遠，卻像一顆顆溫暖的種子，種在了每個人的心里。

回到府衙時，已經是亥時。府衙正廳燈火通明，一個穿著錦緞宦官服的公公正坐在椅子上喝茶，旁邊站著兩個小太監，神態倨傲。看到九殿下進來，那公公連忙放下茶杯，站起身，臉上堆起諂媚的笑容：“咱家參見九殿下，殿下千歲千歲千千歲。”

“公公免禮。”九殿下淡淡頷首，“深夜勞煩公公跑一趟，不知父皇有何旨意？”

那公公干咳了一聲，從懷里掏出一卷明黃的圣旨，展開道：“九殿下接旨。”

九殿下連忙跪下：“兒臣接旨。”

“奉天承運皇帝，詔曰：蘇州水災，災民流離，九皇子恪盡職守，安撫百姓，朕心甚慰。然近日江南多地報來民變，恐有奸人作祟，特命九皇子嚴查此事，務必揪出幕后黑手，穩定江南局勢。另，太子已奉旨前往江南巡查，協助九皇子處理災情，望爾等兄弟同心，共渡難關。欽此。”

九殿下聽到“太子已奉旨前往江南”時，瞳孔猛地一縮，心中掀起驚濤駭浪。太子要來江南？這哪里是協助，分明是來奪權，來攪局的！他強壓下心中的震驚，叩首道：“兒臣遵旨，謝父皇隆恩。”

公公收起圣旨，遞給他，又笑道：“殿下，咱家這次來，還帶了皇上賞賜的一些補品，給殿下補補身子。”他拍了拍手，兩個小太監立刻抬著一個禮盒進來。

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“有勞公公了。”九殿下接過圣旨，語氣平靜無波，“夜深了，公公一路辛苦，先去歇息吧。”

“欸，好。”公公笑得眼睛都瞇成了一條縫，“那咱家就不打擾殿下了，明日再向殿下辭行。”

送走公公后，九殿下回到書房，將圣旨放在案幾上，手指輕輕敲擊著桌面，眼神深邃。太子要來江南，這意味著接下來的日子會更加艱難。太子在江南的勢力本就盤根錯節，現在有了“協助處理災情”的名義，更是如虎添翼，肯定會處處針對自己。

“殿下，太子這是來者不善啊。”長史憂心忡忡地說，“他要是來了，恐怕會處處掣肘，咱們的賑災工作就更難開展了。”

九殿下點了點頭，拿起桌上的茶杯，抿了一口涼茶，讓自己冷靜下來：“他來，正好。我倒要看看，他能玩出什么花樣。”他的眼神里閃過一絲堅定，“傳令下去，加強府衙和賑災點的戒備，同時，加快清查各地糧倉的進度，把太子私藏糧食、克扣賑災款的證據都收集起來。他想斗，我就奉陪到底。”

“是，殿下！”長史精神一振，連忙下去安排。

窗外，月光皎潔，照亮了蘇州城的輪廓。九殿下站在窗前，望著遠處賑災點的方向，那里的燈火依舊明亮。他知道，一場更大的風暴即將來臨，但他不會退縮。為了這些飽受苦難的百姓，為了心中的正義，他必須贏。

夜色漸濃，府衙里的燈火亮了一夜。九殿下坐在案幾前，仔細翻閱著各地的卷宗，時而沉思，時而在紙上記錄著什么。他要在太子到來之前，做好萬全的準備，迎接這場沒有硝煙的戰爭。而賑災點的災民們，此刻大多已經進入了夢鄉，他們的夢里，有香噴噴的米飯，有溫暖的家，還有那個向他們鞠躬道歉的九殿下，那是他們在苦難中，看到的最亮的光。

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