沈府早已被官府查封，大門上貼著封條，院子里的落葉積了厚厚一層，幾只烏鴉落在墻頭，見人來便“呱呱”地叫著飛走。侍衛撬開后院的鎖，劉啟指著那棵歪脖子石榴樹：“就在這下面，有塊青石板，掀開就是地窖。”
侍衛們合力移開青石板，露出個黑黝黝的洞口，一股陳腐的霉味撲面而來。陸淵點燃火把往下照，只見地窖不深，里面放著個樟木箱，箱子上了鎖，正好能插進那枚銅鑰匙。
打開樟木箱的瞬間，眾人都愣住了——里面沒有金銀珠寶，也沒有密信，只有幾十匹錦緞，每匹錦緞的角落都繡著團龍紋，絲線是用金線織成的，在火把下閃著刺眼的光。
九殿下：（失聲）這是……蟒緞！只有親王才能用的料子，太子用團龍紋，這是逾制！
霓裳拿起一匹錦緞，指尖拂過上面的龍紋，忽然發現緞子的邊緣有處磨損，露出里面的夾層。她用匕首小心翼翼地挑開夾層，里面竟是一疊書信，信紙是特制的灑金箋，落款處蓋著太子的私印。
三皇子拿起一封信，默讀片刻后，臉色鐵青地將信紙拍在箱蓋上：“他果然在勾結藩王！這封信是寫給寧王的，說要‘借兵三千，共圖大事’，還許諾事成之后，將江南鹽利分他一半！”
九殿下拿起另一封信，越看越心驚：“這封是給兵部侍郎的，讓他在秋獵時‘疏忽’守衛，還提到要在獵場的飲水里‘加料’……”
霓裳將所有書信整理好，一共三十七封，涉及藩王、朝臣、太監等十幾人，每一封都足以讓太子掉腦袋。她忽然想起沈萬山臨死前的慘狀，心中豁然開朗：“沈萬山知道的太多，又握著這些憑證，太子怕他反水，才痛下殺手。”
正說著，院外傳來馬蹄聲，是九殿下留在府衙的侍衛趕來，手里捧著份密報：“殿下，京里傳來消息，太子以‘江南鹽案需徹查’為由，奏請皇上讓他親自南下巡查，皇上已經準了！”
三皇子：（眼神一凜）來得正好。他想滅口，我們就給他設個局，讓他把這些罪證，親手送到父皇面前。
劉啟看著那些書信，忽然“噗通”跪下：“殿下，小的能不能……能不能去京城？江南太危險了，小的想帶著家人遠遠躲開……”
霓裳：（看著他）你若想活命，就得幫我們做件事。
劉啟：（連連點頭）只要能活命，小的萬死不辭！
三皇子將書信重新鎖進樟木箱，對陸淵道：“把箱子帶回府衙，嚴加看管。陸淵，你帶一隊人，護送劉啟去蘇州，讓他在那里等著，太子南下必經蘇州，到時候……”他附在陸淵耳邊低語幾句，陸淵連連點頭。
此時，天邊的朝陽終于沖破云層，金色的光芒灑在沈府的琉璃瓦上，卻驅不散庭院里的陰翳。三皇子望著京城的方向，手中緊緊攥著那枚從沈萬山尸首上找到的鑰匙，鑰匙的棱角硌得掌心生疼，卻讓他的眼神愈發堅定。
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九殿下：（拍了拍他的肩膀）皇兄，接下來怎么辦？
三皇子：“回府衙，等太子送上門來。”
一行人離開沈府時，劉啟正被侍衛帶著往側門走，經過那棵石榴樹時，他忽然回頭看了眼地窖的方向，眼神復雜難辨。霓裳將這一幕看在眼里，不動聲色地跟在他身后，指尖悄悄握住了腰間的軟劍——沈萬山的賬房先生，恐怕沒那么簡單。
府衙的刑房里，那個被擒的獄卒還在掙扎，嘴里不停地喊著“太子殿下饒命”。三皇子讓人把他帶到劉啟面前，獄卒看到劉啟，突然像瘋了一樣撲過來：“是你！是你告訴沈萬山要反水的！太子不會放過你的！”
劉啟的臉瞬間變得慘白，踉蹌著后退幾步，撞在墻上。霓裳上前一步，軟劍抵住獄卒的咽喉：“說清楚，劉啟做了什么？”
獄卒：（獰笑著看向劉啟）他早就被三皇子收買了！是他給沈萬山下毒，想嫁禍給太子，好讓三皇子趁機扳倒太子！沈萬山臨死前說的，要讓劉啟不得好死！
劉啟：（嘶吼著反駁）你胡說！是你給沈萬山送的毒酒！我親眼看見的！
兩人互相攀咬，場面一片混亂。三皇子冷冷地看著這一切，忽然對陸淵道：“把他們分開審問，用‘敲山震虎’的法子。”
所謂“敲山震虎”，是讓兩人分別在相鄰的牢房，故意讓他們聽到對方的“招供”。半個時辰后，陸淵來報，獄卒招了，他確實是太子派來的，負責監視沈萬山，沈萬山死后，又奉命除掉劉啟；而劉啟則承認，自己確實暗中接觸過三皇子的人，但只是想給自己留條后路，并未下毒。
三皇子：（揉了揉眉心）看來沈萬山的死，比我們想的更復雜。
霓裳：（遞過一張紙條）這是從劉啟袖口搜出來的，上面的字跡，和太子給寧王的信很像。
紙條上只有一行字：“魚已死，網當收”。
九殿下：“魚是沈萬山，網……難道是指這些賬冊和書信？”
三皇子將紙條捏在手里，指尖用力，紙條瞬間化為碎片：“不管是誰的網，這次都要讓他收不回去。”
午時，揚州城的街道漸漸熱鬧起來，茶館里的說書先生又開始講起沈萬山的發家史，只是沒人知道，這位江南巨富的死，已經拉開了一場宮廷風暴的序幕。而在府衙的密庫里，那箱足以顛覆朝局的罪證，正靜靜等待著它的最終歸宿——或許是龍椅前的御案，或許是焚盡一切的烈火。
三皇子站在窗前，看著街上熙熙攘攘的人群，忽然對霓裳道：“你說，這天下的百姓，想要的究竟是什么？”
霓裳：（沉默片刻）大概是……不用提心吊膽過日子吧。
三皇子笑了笑，轉身拿起那幅江南布防圖：“那我們就給他們一個不用提心吊膽的理由。”
陽光透過窗欞，在他臉上投下斑駁的光影，那雙總是帶著幾分疏離的眼睛里，此刻竟燃起了從未有過的火焰。而遠處的官道上，一隊浩浩蕩蕩的車馬正朝著揚州趕來，旌旗上的“太子”二字，在陽光下格外醒目——風暴，就要來了。
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