霓裳:(故作鎮定)你別急,慢慢說。另一半鹽引到底在哪兒?
阿芷:在……在總督府后院的老槐樹下!大人說那棵樹下面有個暗格,他把鹽引和一本賬冊都藏在里面了!
霓裳:(追問)賬冊?什么賬冊?
阿芷:是……是大人和內務府往來的賬冊,記錄了每次私鹽交易-->>的數額和時間!
霓裳:(立刻起身)青影!陸舵主!跟我去總督府后院!
老槐樹下的暗格
總督府后院,老槐樹枝繁葉茂。阿芷指著樹根處的一塊青石板,聲音還在發抖。
阿芷:就是這里!暗格的鑰匙在……在我發髻里!
霓裳讓青影撬開青石板,下面果然有個暗格。陸舵主拿出阿芷遞來的鑰匙,打開暗格,里面放著一個木盒。
陸淵:(打開木盒)找到了!另一半鹽引和賬冊都在!
霓裳:(拿起鹽引,與之前的半塊拼接)正好對上!賬冊上還有內務府總管的親筆簽名!
阿芷:(拉著霓裳的衣角)大人,我都說了,你們能不能保護我和我的家人?
霓裳:(拍了拍她的手)放心,只要你說的是實話,我們絕不會讓你出事。
書房的新證據
府衙書房,三皇子看著完整的鹽引和賬冊,臉色凝重。
三皇子:有了這兩樣東西,就能徹底扳倒內務府總管了。九弟在京城也能更有底氣。
霓裳:阿芷那邊怎么辦?她知道的太多了,留著她還是……
三皇子:(打斷她)不能動她。她是重要人證,而且我們答應過要保護她。青影,你派人把她送到城外的安全屋,派人看守,別讓任何人靠近。
青影:是!
陸淵:那總督府的人怎么辦?要不要再搜一遍?
霓裳:不用了。有了這賬冊和鹽引,足夠了。剩下的,就等九殿下在京城那邊的消息。
夜色中的不安
深夜,安全屋里,阿芷躺在床上,卻怎么也睡不著。她總覺得窗外有動靜,起身走到窗邊,隱約看到幾道黑影閃過。
阿芷:(小聲驚呼)誰?
守在門外的侍衛立刻沖進來,警惕地看向四周。
侍衛:姑娘別怕,是我們在巡邏。
阿芷:(抓住侍衛的胳膊)我剛才看到黑影了!是不是內務府的人來了?
侍衛:(安撫)那是我們的人,在周圍布防呢。您安心睡,有我們在,沒人能傷害您。
阿芷半信半疑地回到床上,卻再也沒了睡意。她知道,這場風波還沒結束,自己能不能活下去,全看官府能不能贏過內務府。
書房的部署
府衙書房,燭火徹夜未熄。三皇子和霓裳正在研究賬冊上的記錄,陸淵站在一旁匯報情況。
陸淵:賬冊上記錄的最后一筆交易,是上個月在長江口的一艘官船上,交易了十萬斤私鹽,買家是京城的一個富商,背后應該是內務府的人。
霓裳:我們可以派人去長江口調查,找到那艘官船的船員,作為補充證據。
三皇子:好。陸舵主,這事就交給你去辦,務必低調,別驚動內務府的人。
陸淵:放心,我會讓漕幫的弟兄暗中調查,不會出岔子。
霓裳:還有,阿芷那邊要加強守衛。她現在是內務府的眼中釘,肯定會派人來滅口。
三皇子:我已經讓青影加派了兩倍人手,應該沒問題。
黎明前的等待
天邊泛起魚肚白時,霓裳收到了九殿下從京城發來的密信。她急忙拆開,看完后遞給三皇子。
霓裳:九殿下說,內務府總管已經開始懷疑總督招供了,正在想辦法銷毀證據。他讓我們盡快把賬冊和鹽引送到京城。
三皇子:(看完密信,皺起眉頭)看來我們得盡快派人送過去。青影,你親自去一趟,路上務必小心。
青影:是!我現在就出發!
青影剛走,偏院的侍衛就匆匆來報,說阿芷突然發起高燒,渾身發抖。
侍衛:姑娘說她冷,還說胡話,好像是受了驚嚇。
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霓裳:(起身)走,去看看。不能讓她在這個時候出事。
安危與抉擇
偏院,阿芷高燒不退。
霓裳:(對醫官)她是受了驚嚇,開一副安神退熱的方子。
醫官:遵命。
阿芷迷迷糊糊抓住霓裳的手。
阿芷:我……我還知道一件事。
霓裳:你說,我在聽。
阿芷:(虛弱)那本賬冊……還有一份副本,藏在……老井的井壁里。
霓裳:(震驚)井壁?
阿芷:是……是大人說的,狡兔三窟。
霓裳:(安撫)你做得很好,先睡吧。
老井的秘密
總督府后院,老井旁。
青影:(探頭查看)井壁上有個暗洞。
陸淵:我下去。
陸淵潛入井中,很快摸出一個油紙包。
陸淵:找到了!賬冊副本!
霓裳:太好了!這是我們最后的保險。
最后的托付
安全屋,阿芷醒來。
霓裳:阿芷,我們已經拿到了副本。你救了大人,也救了你自己。
阿芷:(懇求)我想再見他一面,行嗎?
霓裳:我會想辦法。但現在,我必須先把你送到一個更安全的地方。
護送與伏擊
護送阿芷的車隊出城。
陸淵:(低聲)前面有埋伏!
黑衣人從林中殺出。
青影:保護姑娘!
一番激戰后,黑衣人被擊退。
青影:他們不是為了人,是為了她腦子里的秘密。
霓裳:看來,內務府真的急了。
京城的雷霆
金鑾殿上,九殿下呈上所有證據。
皇上:(震怒)傳旨!徹查內務府!太子……廢黜!
太監:遵旨!
相見與告別
囚室中,阿芷終于見到了總督。
總督:(虛弱)阿芷……
阿芷:(哽咽)我把你說的都告訴他們了。
總督:(苦笑)你做得對。是我害了你。
阿芷:不,是我沒保護好你。
兩人執手相看淚眼,終究還是要分別。
余波與新生
揚州府衙前,百姓慶祝。
三皇子:從今日起,江南鹽務由官府統一管理!
百姓們:(歡呼)殿下英明!
而在一間不起眼的小院里,阿芷開始了新生活。
霓裳:(遞給她一個小荷包)這是我給你繡的,“江鱗”花樣,愿你從此風平浪靜。
阿芷:(點頭)謝謝大人。
尾聲
夜深人靜,三皇子與霓裳在書房總結此案。
三皇子:此案雖了,但整頓鹽務之路,才剛剛開始。
霓裳:是啊。不過,我們已經有了一個好的開始。
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