霓裳：（故作鎮定）你別急，慢慢說。另一半鹽引到底在哪兒？

阿芷：在……在總督府后院的老槐樹下！大人說那棵樹下面有個暗格，他把鹽引和一本賬冊都藏在里面了！

霓裳：（追問）賬冊？什么賬冊？

阿芷：是……是大人和內務府往來的賬冊，記錄了每次私鹽交易-->>的數額和時間！

霓裳：（立刻起身）青影！陸舵主！跟我去總督府后院！

老槐樹下的暗格

總督府后院，老槐樹枝繁葉茂。阿芷指著樹根處的一塊青石板，聲音還在發抖。

阿芷：就是這里！暗格的鑰匙在……在我發髻里！

霓裳讓青影撬開青石板，下面果然有個暗格。陸舵主拿出阿芷遞來的鑰匙，打開暗格，里面放著一個木盒。

陸淵：（打開木盒）找到了！另一半鹽引和賬冊都在！

霓裳：（拿起鹽引，與之前的半塊拼接）正好對上！賬冊上還有內務府總管的親筆簽名！

阿芷：（拉著霓裳的衣角）大人，我都說了，你們能不能保護我和我的家人？

霓裳：（拍了拍她的手）放心，只要你說的是實話，我們絕不會讓你出事。

書房的新證據

府衙書房，三皇子看著完整的鹽引和賬冊，臉色凝重。

三皇子：有了這兩樣東西，就能徹底扳倒內務府總管了。九弟在京城也能更有底氣。

霓裳：阿芷那邊怎么辦？她知道的太多了，留著她還是……

三皇子：（打斷她）不能動她。她是重要人證，而且我們答應過要保護她。青影，你派人把她送到城外的安全屋，派人看守，別讓任何人靠近。

青影：是！

陸淵：那總督府的人怎么辦？要不要再搜一遍？

霓裳：不用了。有了這賬冊和鹽引，足夠了。剩下的，就等九殿下在京城那邊的消息。

夜色中的不安

深夜，安全屋里，阿芷躺在床上，卻怎么也睡不著。她總覺得窗外有動靜，起身走到窗邊，隱約看到幾道黑影閃過。

阿芷：（小聲驚呼）誰？

守在門外的侍衛立刻沖進來，警惕地看向四周。

侍衛：姑娘別怕，是我們在巡邏。

阿芷：（抓住侍衛的胳膊）我剛才看到黑影了！是不是內務府的人來了？

侍衛：（安撫）那是我們的人，在周圍布防呢。您安心睡，有我們在，沒人能傷害您。

阿芷半信半疑地回到床上，卻再也沒了睡意。她知道，這場風波還沒結束，自己能不能活下去，全看官府能不能贏過內務府。

書房的部署

府衙書房，燭火徹夜未熄。三皇子和霓裳正在研究賬冊上的記錄，陸淵站在一旁匯報情況。

陸淵：賬冊上記錄的最后一筆交易，是上個月在長江口的一艘官船上，交易了十萬斤私鹽，買家是京城的一個富商，背后應該是內務府的人。

霓裳：我們可以派人去長江口調查，找到那艘官船的船員，作為補充證據。

三皇子：好。陸舵主，這事就交給你去辦，務必低調，別驚動內務府的人。

陸淵：放心，我會讓漕幫的弟兄暗中調查，不會出岔子。

霓裳：還有，阿芷那邊要加強守衛。她現在是內務府的眼中釘，肯定會派人來滅口。

三皇子：我已經讓青影加派了兩倍人手，應該沒問題。

黎明前的等待

天邊泛起魚肚白時，霓裳收到了九殿下從京城發來的密信。她急忙拆開，看完后遞給三皇子。

霓裳：九殿下說，內務府總管已經開始懷疑總督招供了，正在想辦法銷毀證據。他讓我們盡快把賬冊和鹽引送到京城。

三皇子：（看完密信，皺起眉頭）看來我們得盡快派人送過去。青影，你親自去一趟，路上務必小心。

青影：是！我現在就出發！

青影剛走，偏院的侍衛就匆匆來報，說阿芷突然發起高燒，渾身發抖。

侍衛：姑娘說她冷，還說胡話，好像是受了驚嚇。

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霓裳：（起身）走，去看看。不能讓她在這個時候出事。

安危與抉擇

偏院，阿芷高燒不退。

霓裳：（對醫官）她是受了驚嚇，開一副安神退熱的方子。

醫官：遵命。

阿芷迷迷糊糊抓住霓裳的手。

阿芷：我……我還知道一件事。

霓裳：你說，我在聽。

阿芷：（虛弱）那本賬冊……還有一份副本，藏在……老井的井壁里。

霓裳：（震驚）井壁？

阿芷：是……是大人說的，狡兔三窟。

霓裳：（安撫）你做得很好，先睡吧。

老井的秘密

總督府后院，老井旁。

青影：（探頭查看）井壁上有個暗洞。

陸淵：我下去。

陸淵潛入井中，很快摸出一個油紙包。

陸淵：找到了！賬冊副本！

霓裳：太好了！這是我們最后的保險。

最后的托付

安全屋，阿芷醒來。

霓裳：阿芷，我們已經拿到了副本。你救了大人，也救了你自己。

阿芷：（懇求）我想再見他一面，行嗎？

霓裳：我會想辦法。但現在，我必須先把你送到一個更安全的地方。

護送與伏擊

護送阿芷的車隊出城。

陸淵：（低聲）前面有埋伏！

黑衣人從林中殺出。

青影：保護姑娘！

一番激戰后，黑衣人被擊退。

青影：他們不是為了人，是為了她腦子里的秘密。

霓裳：看來，內務府真的急了。

京城的雷霆

金鑾殿上，九殿下呈上所有證據。

皇上：（震怒）傳旨！徹查內務府！太子……廢黜！

太監：遵旨！

相見與告別

囚室中，阿芷終于見到了總督。

總督：（虛弱）阿芷……

阿芷：（哽咽）我把你說的都告訴他們了。

總督：（苦笑）你做得對。是我害了你。

阿芷：不，是我沒保護好你。

兩人執手相看淚眼，終究還是要分別。

余波與新生

揚州府衙前，百姓慶祝。

三皇子：從今日起，江南鹽務由官府統一管理！

百姓們：（歡呼）殿下英明！

而在一間不起眼的小院里，阿芷開始了新生活。

霓裳：（遞給她一個小荷包）這是我給你繡的，“江鱗”花樣，愿你從此風平浪靜。

阿芷：（點頭）謝謝大人。

尾聲

夜深人靜，三皇子與霓裳在書房總結此案。

三皇子：此案雖了，但整頓鹽務之路，才剛剛開始。

霓裳：是啊。不過，我們已經有了一個好的開始。

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