劉清源的腰桿盡量挺直，態度堅決。
“我家侯爺連面都不曾見您，我又怎敢收您的銀錢？”
“先生的好意，在下心領了。”
“但這錢，我不能收。”
張知非看著劉清源那張寫滿“原則”的臉，臉上的驚訝，終于不再掩飾。
他深深地看了劉清源一眼。
旋即，那抹驚訝，化為了一陣暢快的笑聲。
“哈哈，好，好！”
他收回了銀票，也不再堅持。
“都說強將手下無弱兵，今日一見，果然名-->>不虛傳。”
“李將軍能有劉管事這樣的臂助，實乃幸事。”
他對著劉清源，鄭重地拱了拱手。
“今日叨擾了，告辭。”
說完，他便轉身，帶著門外那四名煞氣逼人的護衛，大步流星地離開了劉清源的宅邸。
劉清源將他們送到門口，看著那幾道身影消失在街道的盡頭，這才長長地舒了一口氣。
他抬起袖子，擦了擦額頭上的冷汗。
跟這些大人物打交道，真是累。
而另一邊。
走出劉府的張知非，臉上的笑容漸漸收斂。
一名護衛跟了上來，低聲問道：“先生，這李萬年油鹽不進，我們下一步該怎么辦？”
張知非朝著北營的方向深深看了一眼，嘴上只是吐出兩個字來。
“回去。”
……
數日后，燕王封地。
王府書房之內，地龍燒得暖意融融，與窗外那冰天雪地的景象，形成了鮮明的對比。
身穿一襲紫色蟒袍的燕王趙明哲，正負手立于一幅巨大的輿圖前。
他身形高大，面容英武，眉宇間自有一股久經沙場的悍氣。
“殿下。”
一個沉靜的聲音在門口響起。
幕僚張知非，緩步走了進來，對著趙明哲的背影，躬身行禮。
“回來了。”
趙明哲沒有回頭，聲音低沉，聽不出喜怒。
“事情，辦得如何？”
張知非直起身子，臉上不見半點奔波的疲憊。
他將自己與劉清源的會面，以及劉清源轉述的李萬年的原話，一字不漏地復述了一遍。
“……國朝律令，邊關將領無詔不得與藩王私會。此乃鐵律，李某不敢違背。”
“……請回稟燕王殿下，李某只知食君之祿、忠君之事。”
當張知非說到最后一句時，書房內的空氣，溫度都似乎下降了幾分。
趙明哲緩緩轉過身。
他臉上沒什么表情，但那雙鷹隼般的眸子里，卻醞釀著風暴。
他慢慢走到桌案前，拿起一個白玉鎮紙，在手中摩挲著。
“呵呵。”
趙明哲忽然笑了。
只是那笑意，沒有半分溫度。
“好一個食君之祿、忠君之事！”
“好一個不敢違背的鐵律！”
他眼神陡然變得銳利。
“區區一個邊關武將，僥幸打了幾場勝仗，還真把自己當個人物了？”
“本王屈尊降貴，派人去見他，那是看得起他！”
“他還真端起架子來了！”
“不識抬舉的東西！”
話音落下，他手中的白玉鎮紙，“咔嚓”一聲，竟被他生生捏出了一道裂紋！
張知非垂手立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，沒有開口。
他知道，王爺此刻正在氣頭上，說什么都沒用。
就在這時。
一道溫婉卻帶著力量的女聲，從屏風后傳來。
“王爺何故發這么大的火氣？”
話音未落，一名身著華貴宮裝，身段窈窕的女子，緩步走了出來。
她容貌絕美，氣質端莊，一雙鳳眸清澈而深邃，仿佛能洞悉人心。
正是燕王妃。
她走到趙明哲身邊，很自然地從他手中，拿過那塊已經開裂的鎮紙，放到一旁。
然后，她提起桌上的茶壺，為趙明哲重新斟滿一杯熱茶。
“王爺何必動這么大的肝火？”
趙明哲胸口起伏，冷哼道：“一個邊將，竟敢駁本王的面子！簡直是豈有此理！”
燕王妃將茶杯遞到他手中，紅唇微啟，說出的話，卻讓趙明哲愣住了。
“依臣妾看，王爺非但不該生氣，反而應該高興才是。”
趙明哲眉頭緊鎖。
“高興？他都指著本王的鼻子，就差罵本王要造反了，本王還高興？”
“王爺，”燕王妃的語氣依舊平靜，“您想，若是這李萬年，一聽是您的人，便立刻屁顛屁顛地跑來投誠。這樣的人，您敢用嗎？”
趙明哲端著茶杯，沒有說話，但眼神中的怒火，卻消退了些許。
燕王妃繼續說道：
“今天他能為了您許諾的好處背叛朝廷，明天，他就能為了齊王許諾的更大利益，背叛您。”
“這種見利忘義的投機小人，還少嗎？”
“可這個李萬年，不一樣。”
燕王妃的眼中，閃過一抹欣賞。
“他拒絕得越是干脆，態度越是決絕，就越說明，他是一個純粹的軍人。”
“他的心里，只有所謂的‘忠義’二字，認死理。”
“這種人，雖然又臭又硬，但也正因如此，才顯得難能可貴。”
趙明哲沉默地聽著，摩挲著溫熱的茶杯，眼中的思索之色越來越濃。
他不得不承認，王妃的話，有道理。
“再者，”燕王妃走到輿圖前，纖纖玉指，點在了清平關的位置上。
“李萬年現在手握重兵，鎮守清平關，為我們擋著草原上的那些餓狼，又距離燕地不過幾百里。”
“這樣的人，我們即便不能將他收為己用，也絕不能輕易將他推到對立面去。”
“否則，一旦我們與京城那邊起了沖突，他在背后捅上一刀……那后果，不堪設想。”
“那依你之見，該當如何？”趙明哲終于開口問道。
“很簡單。”
燕王妃轉過身，臉上露出一抹淺笑。
“拉攏不成，便暫時擱置。”
“王爺不僅不該動怒，還應該立刻親筆修書一封，送到北營去。”
“修書？”趙明哲一愣，“寫什么？”
“就為張先生的‘唐突’，向他致歉。”燕王妃的笑容里，帶著幾分慧黠。
“稱贊他忠勇可嘉，不愧是國之棟梁。辭懇切一些，姿態放低一些。”
“什么？！”趙明哲眼睛一瞪，“讓本王給他道歉？！”
“王爺，”
燕王妃走到他身邊，柔聲說道，
“這只是一封信，幾滴墨水而已。于您而，不損分毫，反而能彰顯您禮賢下士，心胸寬廣的氣度。”
“于他李萬年而，收到您這位戰功赫赫的親王殿下的道歉信，他會怎么想？就算依舊不肯投靠，心里那份芥蒂，也必然會消散大半。”
“我們什么都沒付出，卻能用一封信，換來一個手握重兵的邊關大將的些許好感，讓他至少不會成為我們的敵人。”
“這筆買賣，難道不劃算嗎？”
書房內，再次陷入了安靜。
趙明哲看著自己的王妃，看著她那雙仿佛能看透一切的眸子，許久之后，他長長地吐出了一口氣。
臉上的怒容，早已消失不見，取而代之的，是一抹苦笑。
“你啊……”
他伸手，將王妃攬入懷中，下巴輕輕抵在她的額頭。
“本王上輩子是積了什么德，才能娶到你這么個聰慧的賢內助。”
他摟著懷中的溫軟，臉上的神情，卻漸漸染上了一層憂色。
他幽幽地嘆了口氣。
“其實……我何曾想爭那個位置。”
“只是，如今的局面，你也看到了。”
燕王妃靠在他的懷里，沒有說話，只是輕輕拍了拍他的后背。
趙明哲的聲音，壓得更低了，帶著一絲難的疲憊與忌憚。
“京城里那位太后，臨朝稱制，把我們這些成年的兄弟，全都趕回了封地。”
“這步棋下的，對我們諸多藩王而，其實還是好事。”
“只是，我心里始終憂慮著當年的太子謀逆之事。”
燕王妃的身體，微微一僵。
“那件事，我們兄弟幾個，或多或少，都脫不了干系。當年父皇在，大家心照不宣，都把事壓了下去。”
“可現在，父皇不在了。”
趙明哲的眼中，閃過一抹寒意。
“你覺得，那位太后，她會忘了嗎？”
“她不會。”
“她現在不動我們，只是因為她根基未穩，冒然動了我們這些宗室藩王，會動搖國本。”
“可一旦等她坐穩了位置，把朝堂清洗干凈……你猜，她會不會對我們這些藩王動手？”
趙明哲收緊了手臂，將妻子緊緊抱在懷里，仿佛只有這樣，才能驅散心中的那份寒意。
“我們，若是不早做準備……”
“到那時，就只能任人宰割了。”
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