京城來的暗探如同掠過水面的飛鳥，未留下太多痕跡便消失了。

棲水鎮重歸表面的寧靜，但沈生瀾心中的弦卻繃得更緊。

她加緊了容安堂獨家藥材的炮制與推廣，同時也開始暗中物色和培養幾個機靈可靠的少年，授以簡單的藥材辨識和拳腳功夫，算是為將來鋪設更隱蔽的眼線。

安安三歲了，越發聰慧伶俐，已能背誦不少詩詞，對藥材也表現出超乎常人的興趣，常常捧著沈生瀾手繪的草藥圖冊，一看就是半天。

沈生瀾看著他酷似某人的眉眼日漸長開，心中滋味復雜，只能將更多精力投入教導與經營，以此沖淡那潛藏的不安。

這日，容安堂接到一筆大單，鄰縣一位富商家中老夫人做壽，需要一批上等的滋補藥材作為壽禮，點名要容安堂獨家炮制的“血燕盞”和“七珍丸”，數量不小，且要求三日后送至府上。

周管事有些猶豫：“姑娘，這批貨價值不菲，且要得急，路途雖不算遠，但眼下是否穩妥？”他意指那不明的威脅。

沈生瀾沉吟片刻。

這筆生意利潤豐厚，也能進一步打響容安堂的名聲，放棄可惜。她思忖著路線，那條官道還算太平，且近日并未再有生面孔出現的消息。

“接。”她最終決定，“我親自押送。”

周管事一驚：“姑娘！這如何使得？您身份貴重，豈可輕易涉險？讓小的帶幾個得力伙計去便是！”

沈生瀾搖頭：“正因為貨品貴重，我才需親自去，以示誠意，也與那富商家建立聯系。你放心，我自有分寸，不會暴露身份。”她已計劃好，屆時以容安堂女掌柜的身份，戴好帷帽，明東家不便出面即可。

三日后清晨，一輛裝載著藥材箱籠的馬車悄然駛出瀾園。

沈生瀾一身尋常婦人打扮，戴著遮擋容貌的帷帽，周管事親自駕車，另有兩名精心挑選的、會些拳腳的伙計騎馬護衛左右。

馬車碾過青石板路，出了棲水鎮，駛上通往鄰縣的官道。

初夏的陽光已有幾分熱度，道旁稻田青翠，水光粼粼，一派江南田園風光。

沈生瀾坐在車內，指尖拂過裝著“血燕盞”的錦盒，心神卻并未放松。她撩開車簾一角，觀察著前后路況。官道上車馬來往不絕，看起來一切如常。

行程過半，前方出現一處岔路口，一條通往鄰縣縣城，另一條略窄，據說是條近道，但需穿過一片不大的山林。周管事放緩車速，回頭請示：“姑娘，走大路穩妥，但需多繞半個時辰；小路近些，只是林密”