叛軍營帳中，高嵐拿著那封空白的信件，神色變幻不定。

他今年三十五歲，原本只是個普通商人，因為走南闖北結交了不少江湖豪客，漸漸擁有了一定勢力，后來機緣巧合加入了太平道。

但也只是個地方小頭目而已，在太平道中不算什么高層，原本也只是想借助太平道在民間的威望，方便行商而已。

結果沒想到，太平道趁著饑荒災年，嘯聚流民起事造反了。

高嵐覺得這是一個機會，于是動用家中錢糧和一眾江湖高手，嘯聚昌黎境內諸多流民，如今麾下已有萬余眾，聲勢浩大。

雖然這些流民都沒有經過什么訓練，戰斗力不強，但數量龐大啊。

他也是第一次感受到權利帶來的快感，如今躊躇滿志，只想著盡快攻破昌黎縣城，成為一方豪強。

但沒想到。

昌黎縣城遠比想象中頑強，北軍宣武營駐守于此，讓他們寸步難行。

城內的陽宇和黑風寨企圖里應外合，結果也失敗了。

眼看著手里的錢糧越來越少，上萬人吃喝拉撒消耗很大，如果再不能攻陷昌黎，他們這些人就都要凍死餓死在城外了。

如今已經有不少親信提議，讓他帶著人馬轉移，放棄縣城，不如去擄掠周圍的村鎮。

可是高嵐不甘心啊。

那些小村鎮早就被其他流民洗劫過了。

剩下的都是一些地主豪紳建立起的堅固塢堡，有私兵部曲，難啃得很，而且就算攻破也沒有多少收益，不能拿下縣城，就無法壯大聲威，只能作為流寇。

他是絕對不甘心的。

“這個周禮，聽說有點本事，他現在已經取代了陽宇，掌控城內治安，是除了宣武營之外最大的一股力量，如果真能跟我們合作，破城就容易多了。但我沒想到，他居然跟風月樓也有聯系，這道主令牌的線索，不知從何而來……”

高嵐沉吟著。

旁邊的一名親信聞，提醒道：“風月樓一直未曾響應天師號召，他們的立場值得懷疑。道主令牌，關系重大，此事要不上報給天師那邊？”

“當然要報。不過如今天下大亂，等到天師那邊給出指示，時間太長了，我們可等不起。天師一直在命人搜尋道主令牌，若是我們能夠得到，以后在太平道的地位絕對能夠直線上升。甚至，令牌在我手里，時機成熟了還能自領道主，統率天下……”

說到這里，高嵐的眼睛灼灼發光。

他忽然意識到，這可能是一個千載難逢的好機會。

現在太平道全國各地都掀起了叛亂，嘯聚百萬之眾，這些人馬如今都聽從天師青龍的號令，但若是道主令牌出現，那才是真正的名正順。

手下聽他這么一說，也有些激動起來。

倘若高嵐能成為太平道主，他們這些手下也都是雞犬升天啊，敢造反的人，誰沒有點野心？

“那……咱們見一見？”

“當然要見。”

“不過，對方選擇會面的地方，是在北門外的樹林里，會不會有詐？”

“如今南門被宣武營控制，我們大軍駐扎于此，對方當然不會從這里過來，北門暫時掌握在周禮手中，去北門外見面也正常。反正是在城外，又不是進城，想來應該沒有太大的危險。”

高嵐目光掃過四周，他身邊聚集了十多名武林高手，除非對方調動大軍設伏，否則自保絕對沒有問題。

不過，為了安全起見，他還是決定穩妥一點。

“我記得，天師座下有一位護法，當初跟黑風寨有聯絡，為追蹤道主信物而來，如今還在昌黎境內。想辦法聯絡到他，就說道主信物有了線索，有此人相助，對方就算設下埋伏，我們也能應對。”

“可是這樣一來，道主令牌的消息豈不是就……”

“放心，只要先拿到東西，等咱們攻占縣城后，除掉一個護法而已，還不容易嗎？”

高嵐冷笑連連，手下人一聽，頓時明白了，老大這是想驅虎吞狼，最終自己漁翁得利。

……

與此同時。

昌黎縣城，縣衙旁的一座民房宅院中。

周禮正赤著上身，站在冰天雪地里，全身氣血沸涌，內力流轉，蒸騰起道道白霧。

在他身前，是一座燃燒得旺盛的火爐，上面放著一口鐵鍋，里面滿是鐵砂。

此時他正運足內力，手掌如同鍋鏟一樣在鐵砂中翻炒，雙手皮膚紅彤彤的，不過因為有內力保護，并未受到任何實質性的傷害。

“這鐵砂斷魂掌，和普通的鐵砂掌不同，并非是利用鐵砂磨礪皮肉，而是借助這個過程，吸收鐵砂中的熱氣，從而轉變成一種獨特的掌力暗勁。”

周禮一邊練習，一邊感悟。

他本就有不俗的拳腳功底，如今又將太平心經修煉到了第二層，已是媲美當時一流的武林高手。

再回頭修煉這種外家掌法，當然是輕松無比。

短短半日，就已掌握了其中奧秘。

與人交手時可以從容施展出來，也算是多了一種對敵手段。

這時候。

一道靚麗的倩影出現在院中走廊上。

正是蘇青。

蘇家因為宅院被毀，暫時也被安置在這里，她此時抱著一疊草紙路過，正好看到院子里練功的周禮，不由俏臉微紅。

這寒冬臘月的天氣，她穿著襖子也覺得寒風刺骨，周禮卻是赤著上身，那精壯的肌肉，完美的線條，無處不散發著男子的陽剛之氣。

作為深閨才女的她，哪里見過這等場面，因此面紅耳赤也是情理之中了。

周禮這時候也注意到了這個情況，覺得有些失禮，連忙將旁邊的衣裳披在身上，這才道：“抱歉，練功一時間忘了形，沖突了小姐，還請見諒。”

“不怪公子，是我唐突了。”

蘇青輕輕搖頭，眼角余光還在他身上不停打量，想看又不敢看的樣子。

周禮只覺得有趣，這個年代的少女，哪怕是周青這樣的大才女，也還是很羞澀啊。

他也不好繼續在這個問題上多說，于是趕緊轉移話題：“小姐這么早，拿這些草紙是要做什么？”

說到正事上，蘇青這才恢復了幾分鎮定，有些惆悵地道：“蘇家府邸被土匪焚毀，其中有很多都是父親積累半生的書籍，很多都是孤本，最終只帶出來一部分。剩下的那些，父親很惋惜，想要將其復寫出來，以免圣賢經典遺失。但可惜，城內經歷動蕩，如今商路已斷，昌黎城內沒有合適的紙張，只有這些劣質草紙，父親試過之后，都不滿意……”

這才剛剛脫險，老爺子就急忙忙地想要寫書，還真是位老學究。

周禮笑著道：“那巧了。實不相瞞，我在青山村建了一些工坊，正在改良紙張，如今應該已經有些成效了。我改良出來的紙張，輕薄堅韌，更便于書寫和保存。等城外叛亂平息之后，可請小姐和祈民先生去村里一趟，親自試一試。”

“果真如此？想不到公子不但文武雙全，居然還懂得這么多工藝之事。”

蘇青聞眼前一亮。