陰崖城，夜黑如墨。

蕭策策馬歸來，鐵蹄踏碎長街寂靜。

他翻身下馬，披風一揚，像一柄出鞘的刀，直插將軍府大牢。

守衛的士兵單膝跪地，聲音壓得極低：“參見大人！”

他未停步，只一點頭，身影已沒入幽暗石階。

牢底，寒氣貼著骨縫往上爬，燈火被濕風吹得搖搖欲墜。

李莽抱拳迎上，皮鞭垂在手側，血珠順著鞭梢滴落，像一串細小的紅鈴。

“大人，”他低聲道，“老骨頭終于松了口。”

鐵柵之后，秦天被吊在半空——雙膝以下只剩參差不齊的骨茬，傷口被真氣強行封住，黑紫的血痂像第二層皮膚。

燈火映上他的臉，瘦得脫了形，卻仍睜著一雙燃火的眼睛。

那目光先落在蕭策身上，再一寸寸往上爬，像釘子，要釘進他的眉心。

“蕭策……”秦天嗓子嘶啞，卻帶著笑，“有種給我一個痛快。”

“痛快？”蕭策負手而立，聲音冷得發沉，“我留你這條命，是要你睜著眼，看你九族怎么一個個被拖上刑場。”

秦天眼底那簇火猛地一晃，像被風掐住了焰心。

通敵賣國，株連九族——他死不足惜，可滿門老小……

“別做夢了。”蕭策看穿他的動搖，語氣如刀背刮骨，“你背后的人若真護得住，你也不至于爛在這陰溝里。

想保家人，就把剩下的牙一顆顆給我咬碎，吐干凈。”

秦天胸口劇烈起伏，鐵鏈嘩啦作響。

良久，他忽然仰頭，發出一聲夜梟般的干笑：“告訴你又能如何？冠軍侯……已經畫押認罪，秋后問斬，圣旨都下了！”

“你說什么？”蕭策一步上前，五指攥得咯吱作響。

記憶深處，那個寧折不彎、血書“冤”字的身影，怎么可能俯首？

秦天笑得咳出血沫，血星濺在蕭策靴尖：“原來……鎮北侯也沒告你？”

鎮北侯？

三個字像冰碴子滾進蕭策心口，扎得他呼吸一滯。

可下一瞬，他眼底翻涌的驚濤駭浪竟生生壓回，重歸冷寂。

就算早一刻得知，以他現在身份，拿什么讓圣上赦免義父冠軍侯？

秋后問斬，他尚有時間去救義父冠軍侯，眼下他需要知道，朝廷之上，到底是誰，這么想讓冠軍侯死！

蕭策齒關一緊，腮邊肌肉繃出刀刻般的線。

他深吸一口潮冷的牢氣，像把刀尖抵進肺里，再緩緩吐出，逼自己冷靜。

“秦天，”他嗓音低啞，卻字字如鐵，“——說，那人是誰！”

秦天被吊得肩胛“咔啦”作響，仍硬撐著抬頭，血絲順著牙縫滲到下巴。

“想知道？”他咧嘴，血沫在齒間猩紅，“那就保我家人不死。否則，我帶進棺材。”

“雜碎！”李莽怒喝，鞭梢在空中炸出一聲脆響，眼見就要落下。

“退下！”蕭策抬臂一擋，袖風震得火把亂晃。

他眸色沉得發黑，盯住秦天——那是一頭被逼到懸崖的狼，再逼一步，就剩咬斷自己喉管的狠勁。

幾息沉默，像鈍刀割肉。

答案就在眼前，渴望知曉的他沒得選擇。

蕭策忽然點頭，聲音冷得發澀：“好。我成全你。”

“明日我便公告，秦天戰死于北蠻亂軍，尸骨無存，這樣你可曾滿意？”

秦天瞳孔猛地一縮，火光在里面跳成兩簇幽燈。

“你……”他喉結滾動，“我憑什么信你？”

“憑你沒得選。”蕭策踏前半步，鐵甲冷光映在秦天臉上，“也憑你的家人，在我眼里不值一殺。”

這是最殘忍的實話，也是最穩的擔保。

秦天怔了怔，忽地低笑，笑得肩傷崩裂，血線順著腳踝滴到蕭策靴面。

“好……”他嘶啞道，“俯耳過來。”

李莽警惕地橫踏一步：“大人——”

蕭策只抬了抬手，示意噤聲。

他俯身，與秦天額頭相抵。

鐵銹、血腥、汗酸，混著瀕死的氣息撲面而來。

下一瞬，一股幽微卻鋒利的神念，像冰針直刺眉心——

嗡！

像被一只巨手拽入漩渦，蕭策眼前驟然亮起刺目金光。

再睜眼，已置身巍峨宮闕。

朱墻金瓦，風雪自九重檐角卷落，每一片雪都大如席，砸在面上竟生疼——這是秦天記憶里最為刻骨的一夜。

他低頭，自己著甲佩劍，竟與秦天五感重合。

死寂中，唯有銅壺滴漏一聲比一聲急，似催命鼓點。

東宮。

鎏金匾額高懸，龍爪攫珠，在暗夜里張牙舞爪。

殿門自開，暖香撲面，混著龍涎與藥氣，像一口黏膩的沼澤。

蕭策“隨”秦天踉蹌而入，雙膝重重砸在鎏金玄石地上——

“微臣秦天，叩見皇后，拜見太子！”

聲音出口，卻帶著秦天當時的顫。