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雞鳴三聲，天色由墨轉蟹殼青，虎牙城內。

“報——！”

一聲長嘶劃破將軍府的殘夜，蠻卒信兵連滾帶爬撞進后苑，撲倒在緊閉的雕花門前，積雪濺起碎玉般的星子。

“天風口失守！忽達爾將軍被陣斬，城中兩萬兄弟——”

他嗓音劈裂，帶著冰碴，“無一生還！”

“砰！”

片刻后，緊閉房門被一股蠻力自內踹得粉碎，木屑四濺。

古文通赤足踏雪而出，只披一件玄鐵軟甲，銅扣未系，胸膛黑毛上沾著酒漬與胭脂。

絡腮胡如鋼針炸立，馬尾辮散了一半，活像一頭被驚醒的牤熊。

他一把薅住信兵衣領，單臂提離地面，指節咯咯作響。

“再說一遍？”

聲音低沉，卻透著獸類啃骨般的磨牙聲。

信兵面色比雪還白，牙關打戰：“屬下……剛、剛接飛鷹急報，天朝大軍夜襲天風口，忽達爾將軍首級被懸于旗桿，天風口……已易幟。”

“廢物！”

古文通眥眶欲裂，瞳仁里血絲瞬間爬滿，像赤練蛇纏住瞳孔。

“敢殺我忽達爾兄弟！”

他揚手將信兵貫向院墻，一聲悶響，血花在雪地里綻開猩紅梅花。

“傳令——！”

他仰天咆哮，聲浪震得檐角冰凌齊斷。

“聚將！點兵！虎牙城全體兒郎集合！！”

前院傳來雜沓腳步與鐵甲碰撞，似暴雨砸在鐵皮屋頂。

古文通反手扯下門楣上“黑虎將軍”金漆匾額，一腳踏裂，木屑扎進腳掌也渾然不覺。

他彎腰抄起倚在廊下的九環斬馬刀，刀背銅環叮當作響，咬牙怒吼道：

“天風口，老子奪不回來，就把牙虎牙城改名‘無頭墳’！”

不到一個時辰，虎牙城門大開，古文通率領三萬大軍沖出門外，直奔天風口方向而去！

另一邊。

天風口，殘陽如血，赤色狼煙順著新升的朝曦攀上城頭，像一條掙脫鎖鏈的火龍，一路咆哮著刺入青穹。

將軍府外，蕭策負手立于獵獵旌旗之下，黑氅被朔風掀起，露出內襯的銀鱗甲。

他抬眼望向那道沖霄煙柱，眸色深沉。

幽州城的鎮北侯望見信號，此刻必已點齊鐵騎，踏冰破雪而來。

“大人。”

副官韓蟄按刀疾行，甲葉鏗鏘，語帶激奮，“天風口一役，您以身為餌、反客為主，首功無人敢爭！

秦天副帥昨日當眾折辱，逼您立軍令狀，如今他若得知戰報，怕是要把腸子悔青了吧！”

蕭策指尖摩挲著劍柄，薄唇勾起一抹冷冽弧度：

“賭局已開，生死為注。

我既贏了，他便該按規矩就要付出代價。

秦天想讓我埋骨天風口，我偏要踩著他的一品大將軍袍，活得風光無兩，看他淪為三軍笑柄。”

韓蟄啐了一口：“老匹夫倚老賣老，公報私仇，要不是在軍中，屬下定一刀劈了他為大人出這口惡氣。”

“夠了。”蕭策抬手，眸光轉向東方天際，那里層云翻涌，隱有悶雷，

“如果不出差錯，鎮北侯午后方至，可眼下最近的虎牙城，恐怕早已得知天風口被奪；

而據我了解鎮守虎牙城的守將，與忽達爾是結拜兄弟，他得知忽達爾被殺，定會立刻帶兵來攻打天風口！

所以，東城最為危險，你立刻命五千名弓箭手與趙三的火銃隊前去，另派五千士兵鎮守！”

他聲音一頓，殺機如霜刃出鞘，“若有人攻城，火藥箭、雷火矛、火銃隊同時攻擊——一個不留！”

“諾！”韓蟄抱拳，轉身沒入風雪，背影如出鞘刀鋒，瞬息遠去。

韓蟄前腳剛走，蕭策便策馬出府，徑直趕往天風口西城，孤身迎候鎮北侯大軍。

三個時辰倏忽而過。

殘陽西墜，暮色四合。

蕭策負手立于城頭，忽見山腳旗幟獵獵，赤焰軍徽在風沙里翻卷，一條黑龍般的隊伍蜿蜒而來。

他眸色一凜，轉身下城，率樊華、李莽諸將校齊出城門，甲胄鏗鏘，單膝列道。

香盡一炷，鐵蹄震地。

鎮北侯、秦天、周雄并轡而至，三萬玄甲靜默如山。

侯爺抬眼望見城頭已懸本朝軍旗，朗聲大笑，翻身下馬，解鞍徒步，龍行虎步而來。

“末將蕭策，恭迎侯爺！”蕭策率眾單膝落地，抱拳聲震長空。

“快起！”鎮北侯疾步上前，雙手扶住蕭策，順勢一拍他肩頭，鐵甲鏗然，“一日拿下天風口，蕭策，你當真乃我軍福星！神兵天降，令本侯大開眼界！”

“侯爺謬贊。”蕭策低笑，目光掠過秦天那張黑炭似的臉，“若無有人暗中相助，末將豈能如此順手？”

鎮北侯微怔，正欲追問，周雄已拍馬上前，朗聲打趣：“蕭先鋒，你這頭功亮得晃眼，連我都眼紅！

先前我還以為你年少氣盛，如今方知是我眼拙。”

“周將軍重。”蕭策側身一讓，語氣謙遜，“先鋒建功，便是主將建功；末將不過替將軍開路。”

周雄聞大笑，胸中塊壘盡消。

鎮北侯挽住蕭策手臂，轉身面向城門，笑聲壓過風沙：“少廢話！進城！今夜本侯要擺慶功酒，不醉不歸！”

“侯爺且慢！”

蕭策忽地收步，鐵腕一翻，扣住鎮北侯臂甲。

夕陽最后一縷金光斜照，映得二人身影一長一短，劍拔弩張。