轉眼已經是九月。
皇帝又考較了太子的學業幾次,太子每次都能回答上來,讓皇帝龍顏大悅。
去東宮的次數也多了,讓太子十分高興。
感受到了久違的父愛,而這一切都是李鈺帶來的。
也讓太子對李鈺越發尊敬,而皇帝更是多次召李鈺去宮里陪他用膳,可以說是恩寵到了極致。
而在君臣其樂融融時,遙遠的北方草原,卻正被一片死亡的陰影所籠罩。
九月末,草色開始泛黃,秋風帶著肅殺之意。
然而,今年席卷草原的,不僅僅是寒風,還有更可怕的瘟疫!
盡管兀勒汗從景朝邊境歸來后,已嚴令各部清理戰場、深埋尸體。
但許多早期腐爛的尸體已然滋生了無數病菌,滲透進土壤、水源。
潛伏的危機,終于在一兩個月后猛烈地爆發了!
起初只是零星的發熱、嘔吐,人們只當是尋常風寒。
但很快,病情如同草原上的野火般迅速蔓延。
患者身上出現可怖的黑斑,高燒不退,咳血不止,牲畜也成片地倒下。
戰后瘟疫爆發了!
無論是強大的戰士、柔弱的婦人還是懵懂的孩童,在瘟疫面前人人平等。
各部落每日哀嚎不斷。
恐慌如同瘟疫一樣蔓延,人們紛紛逃離部落,卻又將疾病帶向了更遠的地方。
部落首領們驚慌失措,騎著快馬,紛紛涌向龍城王庭,向大單于求救。
龍城王庭,兀勒汗坐在狼皮寶座上,面容憔悴,眼窩深陷。
“大單于!我的部落……快死了一半的人了!長生天發怒了啊!”
“大單于,救救我們吧!再這樣下去,我們部落就要從草原上抹去了!”
“藥石無用,薩滿的祈禱也毫無效果……大單于,我們該怎么辦?!”
聽著這些部落首領的哭訴,兀勒汗內心充滿了無力感和憤怒。
他是統御草原的雄主,能指揮千軍萬馬,卻對瘟疫束手無策。
“大單于……也許我們可以向景朝求助。”
一位大部落首領開口。
此一出,王宮內瞬間安靜下來,隨即爆發出激烈的反對聲!
“什么?向景朝求助?他們是我們不死不休的仇敵!”
“剛剛還在戰場上廝殺,現在去求他們?我草原勇士的尊嚴何在!”
“我們絕不能向景朝低頭!”
兀勒汗的胸口劇烈起伏,他何嘗不這么想?
向剛剛羞辱過自己、殺死了無數草原兒郎的敵人低頭求援,這比殺了他還難受!
他猛地一拍案幾,怒吼道:“住口!本單于寧可戰死,也絕不向景朝搖尾乞憐!”
那位提議的大部落首領撲通一聲跪在地上“大單于!尊嚴固然重要,可若人都死光了,還要尊嚴何用?!
景朝地大物博,醫者眾多,或許他們是有辦法的!
為了草原的延續,為了各部的種子能夠留下,懇求大單于,忍一時之辱,救我草原萬千生靈啊!”
他的話像重錘一樣敲在許多首領的心上。
想到自己部落里正在發生的慘劇,剛剛激烈反對的首領也沉默了。
是啊,如果部族都滅亡了,所謂的尊嚴和仇恨,又還有什么意義?
兀勒汗看著沉默的眾人,知道他們都動搖了,仿佛一瞬間蒼老了十歲。
他想起了那些垂死的子民,想到了部落斷絕的后果。
最終妥協了,他深吸口氣,沉重開口。
“罷了……為了草原,本單于認了……”
“兀術赤。”
“兒臣在,草原的災難你有不可推卸的責任,就由你帶領使團,攜帶本單于的親筆信和貢禮,前往景朝京城。
告訴他們,若景朝能助我草原控制瘟疫,我北胡愿世代稱臣,永為藩屬!”
“兒臣領命!”
兀術赤重重叩首,這場災難確實有他的原因,如果他能打敗李鈺,父汗就不會退兵。
不退兵就能打下北疆,就算有了瘟疫,也可以去北疆躲避。
而這一切都因為他的戰敗,而成了泡影。
因此出使景朝他必須去,爭取能將功補過!
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