城北前來聲援裴桑枝的百姓們聞之，愕然道：“這……這就結束了？”

他們一大早翻出各家壓箱底的破舊衣裳，一針一線縫制成旗；又特地尋來識字的窮秀才，笨拙地照著描畫，在旗面上鄭重寫下名字。

還沒來得及派上用場呢。

這里頭，絕大多數人這輩子哪里提過筆桿子？

握在手里，描摹的不僅是字，更是心頭的期望。

不過，也是好事。

至少這說明，陛下和朝堂諸公，是將恩人兄妹的冤屈與訴求放在心上的。

但，旗子既已縫就，名字也已簽上，便斷沒有白白擱置的道理。

于是，城北那貧民窟外，便多了一面迎風招展的旗。

它在那兒飄搖著，既像是百姓心頭那點柔軟的感念，又像是他們對明日，那說不清卻盼得到的美好生活，無聲卻倔強地眺望。

這一點向往，雖微如螢火，卻是人人心頭不滅的光亮。

盼著……

能把日子好好的過下去。

自己的、親人的、恩人的。

……

華宜殿。

老臣們告退而出，個個頭重腳輕，恍若夢游。

直至踏出宮門，經風一吹，才驚覺周身官服早已被冷汗浸透，涼意刺骨，盡是一種不知今夕是何夕的悲涼。

初入官場時，誰不是一腔赤誠，滿懷濟世之志？誰不曾夢想著揮斥方遒，成就一番青史留名的功業！

然而官階愈是向上，周身無形的枷鎖便愈是沉重，昔日豪情，竟漸漸被牽絆、被顧慮捆住了手腳。

終至舉步維艱，動彈不得。

這能怪誰？

只能怪自己。

當今天子已是難得的仁君明主，對臣下寬厚，待功臣優渥。可他們呢？卻仍在旁人投誠討好之際，讓欲念如野草滋生，忍不住將其網羅麾下，收歸己用。

仿佛派系之下依附者愈眾，他們個人的權勢就愈發光耀奪目。仿佛姻親故舊交織得愈是盤根錯節，他的家族便愈能永固不倒。

日積月累。

昔年的一腔熱血、萬丈豪情，終被權勢的算計、浮名的負累與貪婪的欲念，一點點蠶食殆盡。

落得如今這般滿腹盤算、精于算計，被昔日同僚當面唾罵，卻半個字也辯駁不得的境地。

啞口無啊！

是真的啞口無啊。

若是眾人一同沉淪，便能在“共濁”中求得心安，將這份不堪粉飾為“人之常情”，而非己之過。

這世道如此……

這人心如此……

可為何偏偏是白發蒼蒼的周域，還能在華宜殿上那般慷慨陳詞？為何偏偏是周域，義無反顧接下了這無人敢碰的燙手山芋？

見一人獨醒，便襯得他們污濁不堪。

再也無法自欺欺人。

人啊……

老臣們目光一觸即離，隨即化作一聲沉沉嘆息。那幾分難以說的狼狽，在此刻已是心照不宣，無處遁形。

回頭路，是早已斷了。

當年入仕時那腔熱血，早已涼透；而今大權在握，昔日的豪情壯志，也悄然化作了剛愎與自負。