待周世宏和李文翰兩人那倉皇而狼狽的身影徹底消失在陰濕甬道的拐角處，牢房外重新陷入了一片壓抑的寂靜，只有火把燃燒偶爾發出的噼啪聲，映照著石壁上扭曲晃動的光影。

那個名叫閔誠的獄頭，在原地站立了片刻，似乎在確認那兩位不懷好意的高官是否真的走遠，又像是在平復自己方才違抗上官命令所帶來的緊張與后怕。

他深吸了一口氣，轉過身，面向牢房柵欄，臉上先前的恭謹與沉穩中，多了幾分復雜的情緒。

伸手從腰間那串沉重的鑰匙中，準確無誤地挑出了一把，插入牢門大鎖。

“咔噠”一聲輕響，鎖頭彈開。閔誠推開沉重的木柵門，邁步走進了這間陰冷的單人牢房，來到歐陽旭面前。

他沒有立即說話，而是先對著歐陽旭深深一揖，抬起頭時，臉上帶著明顯的慚愧與敬重之色，聲音低沉而誠懇地說道：

“歐陽御史，對不住，讓您……受苦了。”他看了一眼歐陽旭手腕和腳踝上那冰冷沉重的鐐銬，眉頭緊蹙。

“我這就給您打開。”

說完，他便要蹲下身，準備先替歐陽旭打開腳上的鐵鐐。

歐陽旭見狀，卻下意識地向后退了半步，臉上露出驚愕與不解，連忙抬手制止：

“且慢！你……這是何故？無需如此！”

他的聲音帶著警惕與規勸。

“這鐐銬乃是欽差下令所戴，象征著待查之身，你私下為我打開，乃是擅縱囚犯，是觸犯律法的重罪！萬萬不可！歐陽某豈能連累于你？”

歐陽旭雖身陷囹圄，卻第一時間想到的是他人的安危與律法的尊嚴。

然而，閔誠的動作卻沒有停下。

似乎下定了決心，動作利落地用鑰匙插入歐陽旭腳鐐的鎖孔，又是“咔噠”一聲，那束縛行動的沉重鐵環應聲而開，落在地上，發出沉悶的撞擊聲。

接著，他又迅速為歐陽旭打開了手腕上的銬鎖。

做完這一切，他才站起身來，面對著神色復雜的歐陽旭，眼神清澈而真誠，坦然說道：

“歐陽御史，卑職閔誠，雖只是這潯陽府衙牢獄里一個微不足道、卑賤如塵的小小獄頭，”

他指了指自己身上的公服。

“卻也長著眼睛，生著耳朵，懂得分辨是非善惡！卑職知道，您歐陽御史，乃是這世間難得一見、真心實意為百姓做事的好官！清官！”

越說他的語氣越發變得激動起來，帶著發自肺腑的感激：

“若非您此前不顧自身安危，積極奔走預警，后又極力勸說陳府尊大人，頂著天大的干系果斷開倉放糧，賑濟災民。”

“這潯陽城內外，不知有多少像卑職舅父一家那樣的窮苦百姓，早已餓死、病死在這場滔天的洪災水患之中了！”

他眼眶微微發紅。

“小人的舅父一家，就住在城外受災最重的王家村，全家七口人，房屋田產盡毀，若不是及時領到了官倉發放的救命糧，熬過了最艱難的日子。”

“此刻……此刻怕是早已成了路邊的枯骨！御史大人，您不僅僅是官，您是真正救民于水火的大英雄，是活人無數的活菩薩啊！請受卑職一拜！”

說著，閔誠情緒激動，竟不顧身份差距，再次后退一步，撩起衣擺，就要向歐陽旭行跪拜大禮。

歐陽旭聽得心中大為觸動，一股暖流涌上心頭，連日來的委屈、憤懣似乎都被這樸實的真情沖淡了些許。

他見閔誠又要跪拜，急忙搶上一步，伸出剛剛獲得自由的雙手，穩穩地托住閔誠的手臂，用力將他攙扶住，不讓他跪下去，聲音溫和卻堅定：

“閔獄頭！快快請起！萬萬不可如此！”

他搖了搖頭，目光誠摯地看著閔誠：

“我所為，不過是恪守為官者的本分，做了自己應該做、也必須做的事情而已。”

“食君之祿，擔君之憂，解民之困，此乃天經地義，何敢當此大禮？”

“更當不起‘英雄’、‘菩薩’這般過譽之稱，真正受苦受難、堅韌不拔的，是那些災民，是像你舅父一家那樣的百姓，我們能做的，實在太少了。”

閔誠被他托著起身，感受到歐陽旭手上的力道和那份真誠的謙遜，心中敬重之情更甚。

他站直身體，滿眼都是毫不掩飾的崇敬與信賴，朝著歐陽旭鄭重作揖道：

“御史大人您太過自謙了，您所做的一切，天地可鑒，日月可昭，這潯陽城的百姓，但凡有良心的，都看在眼里，記在心里。”

“您放心，公道自在人心，卑職相信，大人您絕對會安然無恙、清清白白地走出這里的！”

他頓了頓，看了一眼牢房外，壓低聲音，但語氣更加懇切：

“卑職人微輕，官卑職小，不能違背欽差大人的命令私自放您離開，那是害了您也害了卑職自己。”

“但在這牢獄之中，卑職好歹還是個能說上幾句話的頭兒，大人您在此處，若有任何需要，無論是飲食、被褥，還是需要傳遞什么消息。”

““只要不違背大的原則，卑職定當竭盡全力為您辦到！大人您盡管吩咐！”

歐陽旭聽后，一直緊繃的心弦終于稍微松弛了一些，長長地舒了一口氣，同時心中也涌起無限的感慨。

宦海浮沉，危機四伏，陰謀算計無處不在，但總歸……

這世間還是有明辨是非、心存良善、知恩圖報的好人。

眼前的閔誠，便是這渾濁官場中的一點清流，是這黑暗牢獄中的一束微光。

他看著閔誠那張樸實中帶著堅毅的臉龐，由衷地感慨道：

“真是沒想到，在這森嚴冰冷的潯陽府衙牢獄之中，還能遇到閔獄頭你這樣忠肝義膽、明辨是非的義士，本官…深感欣慰。”

閔誠被歐陽旭夸得有些不好意思，黝黑的臉上泛起一絲赧然，連忙擺手道：

“御史大人您過獎了，卑職實在當不起。”

“說來慚愧，也是陳府尊御下有方，治吏嚴格，我們潯陽府衙上下，風氣還算清正，大多數人做事都守著本分。”

他語間，對那位同樣被停職的知府陳景元，也帶著敬意。

歐陽旭輕輕點頭，表示認同。

他對陳景元的為官和治政能力，也是頗為贊賞的，若非如此，兩人也不可能在救災一事上配合默契。

遲疑了片刻，歐陽旭神色變得嚴肅起來，他知道時間寶貴，機會難得。他上前半步，壓低聲音對閔誠說道：

“閔獄頭，既然你如此有心，歐陽某確有一事相托，還望你能代為轉達。”

閔誠立刻挺直腰板，神色一凜，恭敬應道：