“兒臣請母后安。”姜昀行至階下，端端正正行了禮，笑容溫煦，挑不出半點錯處。

太后指了指身旁的圈椅：“坐罷。你怎么也來了這里？”

姜昀撩袍落座，動作流暢自然：“今日春光正好，恰逢休沐，便與從前幾位故交出城踏青。路過漱玉山房時瞧見您的鸞駕，兒臣便想著過來請安。誰知到了山房才知您移駕行宮，這又巴巴地趕過來——”

他抬眼一笑，眸中映著池水瀲滟的光，“可見兒臣一片孝心。”

太后瞥他一眼，語氣聽不出喜怒：“是嗎？哀家這幾個兒子里，就數你最‘孝順’。”

這話里帶著刺，姜昀卻恍若未覺，只含笑望著她，聲音壓低了些：“應該的。兒臣將母后放在心上，自然便想著多孝順些。”

行宮畢竟不比深宮高墻，四下開闊，春風拂面，連帶著氣氛也松散了幾分。姜昕的辭舉止，似乎比在宮里時更少顧忌，多了幾分近乎狎昵的隨意。太后不由蹙眉瞪了他一眼，目光里含著警告。

誰知姜昀不以為忤，反倒笑得更開懷了些，眼角眉梢都舒展開，露出一口白牙。那笑容太過明亮坦蕩，竟讓太后一時怔住——她似乎從未見過姜玄這樣笑過。

太后別開眼，不再看姜昀那張過于明亮的笑臉，只望著池中悠悠游過的白鷺，淡淡道：“你方才說有舊事要說，是什么事？”

姜昀斂了笑意，聲音壓低道：“此事干系重大，兒臣只敢與母后一人說。”

太后想起上回宮宴，他也是這般遣開沁芳，而后說的那些荒唐語，心中厭煩頓生，冷哼一聲：“不想說便告退罷。哀家沒閑工夫聽你賣關子。”

姜昀卻不慌不忙，身子微微前傾，吐出三個字：

“趙茂才。”

太后心頭猛地一緊，她倏然轉頭看向姜昕，眼底是毫不掩飾的凌厲。

趙茂才是先帝最信任的近身太監，掌管內廷印璽數十年，所有圣旨敕命，都需經他之手用印。先帝駕崩后不足一月，這位忠仆便因懷念先帝悲傷過度引發舊疾而亡。太后當時親自下旨厚葬，賞其家族金銀田宅，做足了體面。

如今姜昀驟然提起這個名字，想做什么？

姜昀迎著她的目光，不退不讓。

太后側目看了一眼侍立在不遠處的沁芳，聲音冷硬：“退下。帶人走遠些，哀家有事與康王說。”

沁芳低頭應道：“是。”她轉身，手勢利落，周遭侍立的宮女侍衛悄無聲息地后退，一直退到數十丈外的月洞門外，垂首靜立，確保絕聽不見園中任何聲響。

直到園中只剩他們二人，太后才冷冷開口：“趙茂才怎么了？一個忠仆，該賞的哀家都賞了。難道趙家還嫌不夠，求到你那里去了？”

姜昀卻不答。他站起身，緩步踱到水邊一叢海棠樹旁，伸手折了一枝滿是胭脂色花苞的枝條，拿在手中細細端詳，忽而輕嘆一聲：“兒臣早就想贈母后一枝花了。可惜，每次都不是時候。”