太后腳步幾不可察地微微一頓，隨即放緩了速度，面色如常。

對面的姜昀卻仿佛剛看到她一般，腳下加快了幾分，兩人恰好在游廊中間、一盞明亮的八角宮燈下相逢。

“兒臣給母后請安。”

姜昀率先停下腳步，躬身行了一禮，姿態恭敬，挑不出錯處。

太后駐足，目光落在姜昀低垂的頭頂，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“平身。康王倒是比從前知禮了許多。”

姜昀直起身，臉上掛著恰到好處的笑容，接口道：“母后謬贊。兒臣從前年少輕狂，行事多有孟浪之處，多虧母后當年的教導與包容，這兩年在外就藩，每每回想，愈發感念，也才漸漸知了些禮數分寸。”

太后聞，輕輕笑了一聲：“康王這話說得，若是齊太妃聽到，只怕要睡不著覺了，倒像是哀家搶了她教導兒子的功勞似的。”

齊太妃，正是康王姜昀的生母，先帝的妃嬪之一。

太后提起她，語氣平淡，卻讓姜昀臉上的笑容不易察覺地斂了斂。

他再次拱手，姿態愈發恭敬：“母后重了。說起母妃，兒臣還得感謝母后寬仁。母妃多次給兒臣來信，都說母后治理后宮寬嚴相濟，仁厚大度，有國母之風，對她們這些太妃太嬪們照拂有加，讓她們得以安心頤養天年。兒臣在外，也方能心安。”

太后笑了笑，不置可否，抬腳便欲繼續前行，似乎無意與他多做寒暄。

不料，姜昀卻忽然側身一步，恰好擋住了太后的去路。他臉上笑容不變，聲音卻壓低了些：“母后這就要走嗎？兒臣……還有些話，想單獨稟明母后。”

太后眉頭幾不可見地蹙了一下，停下腳步，目光平靜地看著他。

姜昀視線轉向一旁垂手侍立的沁芳，語氣溫和卻不容置疑：“沁芳姑姑，那邊假山旁的迎春花，瞧著開得甚是熱鬧，香氣襲人。姑姑不妨移步去看看？本王有些體己話，想要單獨與母后說一說。”

沁芳沒有立刻動，而是先看向了太后。夜風拂過，帶來迎春花淡淡的甜香，也吹動了廊下的宮燈，光影在太后沉靜的容顏上搖曳。

太后與姜昀對視了片刻，終于，極輕微的，幾不可察地點了一下頭。

沁芳會意，躬身行了一禮，低聲道：“奴婢去看看那花，也好折幾枝稍后給娘娘插瓶。”說罷，她緩步走向姜昀所指的方向，身影漸漸沒入花叢陰影之中。

游廊中間，八角宮燈灑下一片明黃的光暈，將太后與康王姜昀籠罩其中。樂聲與喧囂從集英殿方向隱隱傳來，更襯得此處寂靜異常。

太后抬眼看向姜昀，目光深邃：“康王有何話要說，現在可以講了。”