花廳里靜得能聽見銅漏滴答的水聲。窗外有雀兒掠過，啁啾幾聲，更襯得室內寂靜。

外頭的人不知道薛嘉的底細，對于這個橫空出世的福運商行大東家并不知情，偶爾有些知道她背景的人，因她外祖父當年也是江南出了名的大商人，又只有她娘一個獨生女，把呂家的本錢全都傳給她，似乎也并不讓人意外。

但呂氏卻清楚，呂家留下來的財富，大半還是在她手里。

薛嘉知道自己瞞不了母親，沉默了一會，低低說道：“是皇上。”

“你……你說什么？”呂氏瞬間色變，聲音發緊，每個字都像是從齒縫里擠出來的。

呂氏愕然，她以為是某位皇親貴胄，或者是高官，但唯獨沒想到會是皇帝。

她的女兒怎么會跟皇帝扯上關系呢？戚少亭從前不過是個末流小官，即便高升了，在朝堂上也算不了什么，按理女兒是沒有機會覲見天顏的。更何況是私下授意經商、還賜下誥命這樣的事！

薛嘉決心這件事不再瞞著母親，便輕聲道：“戚少亭意外得知我像皇上的心上人，便與皇上身邊的張公公合謀，把我送到了皇帝神策……”

這幾句話她說得很輕，但似重錘砸在呂氏心頭。

她的手劇烈地顫抖起來，原本溫潤的面容瞬間褪盡血色，那雙見過無數風浪的眼睛里此刻只剩震怒與痛心。

“戚、家、小、兒——”呂氏一字一頓，每個字都像從牙縫里擠出來的，帶著淬毒般的恨意，“他竟敢……竟敢如此待你？”

她想起前些日子戚少亭意外身亡的消息傳來時，自己還為這個女婿掉了兩滴眼淚。如今看來，那混賬東西死晚了！

“我當初真是瞎了眼！”呂氏抬手狠狠捶了自己胸口一下，淚水滾滾而落，“我看他出身清寒卻勤勉上進，想著低嫁女兒能少受些委屈……哪知道、哪知道這是引狼入室，把我的心肝寶貝推進了火坑啊！”

薛嘉見母親如此自責，連忙握住呂氏捶打自己的手：“娘，不怪您，真的不怪您。是他太能裝了……這么多年，連女兒都被他蒙在鼓里。”

她將呂氏扶回椅子上，掏出手帕輕輕擦拭母親臉上的淚水。呂氏卻反手緊緊攥住女兒的手，力氣大得薛嘉都覺得疼。

“那你……”呂氏的聲音哽咽得幾乎說不出話，“你跟皇上……”

呂氏問了半句又止住了，這件事不必再問，皇上也是男人，所圖為何誰都清楚。

“娘，”薛嘉平靜開口，“事情已經發生了，皇上他……對我很好。福運商行本是他的，他想讓我名正順的有誥命，便讓我做了大東家，為我謀劃。如今我已經有了身孕，若這胎是個男孩，我和棠姐兒也就有了依靠，女兒現在……只想好好活著，把棠姐兒養大，把肚子里這個養大。”

她說得輕松，但這句“好好活著”背后的千萬語，呂氏如何聽不出來？一時間，呂氏只覺得心口像被鈍刀反復切割，痛得她幾乎喘不過氣來。