薛嘉輕輕握住母親的手，溫安慰：“爹的性子向來如此，娘別氣壞了身子。如今平安回來了就好。”

呂氏點點頭，卻又想起另一樁事，眉頭再次蹙起：“我們在路上，遇到了從前在咱家藥鋪做過三掌柜的張金，個子高高的那個，你還記得嗎？聽他閑聊，才知道你公爹竟然已經過世了，子脩也因此回家丁憂。細問之下，才知曉你公爹……死得那般不體面！這、這到底是怎么回事？好端端的，怎會惹上這等禍事？”

提及戚炳春之死，薛嘉眼神微冷，但語氣依舊平靜：“誰知道呢。他原本就不是個安分守己的人，被革職后，終日只想走捷徑，逼著我拿嫁妝銀子出來為他捐官。我不愿花這個冤枉錢，只敷衍著他，他在家閑著，便尋些腌臜事做，不知怎的勾搭上了隔壁街的王寡婦，最終惹來這殺身之禍，左右是他自作孽。”

呂氏聽得唏噓不已，連連搖頭：“真是造孽……弄得戚家名聲這般臭，往后孩子們的婚事都要受阻。”

她沉默片刻，忽又抬起眼，問出了盤桓心頭許久的疑惑：“嘉嘉，還有一事。你好端端的，怎么突然想起要開布莊了？你嫁妝里本就有一間成衣鋪子打理著。而且，一口氣要采買五千兩銀子的布料？這數目可不小，你就算開布莊，得是多大的買賣，難不成你做了皇商不成？”

薛嘉心頭微凜。母親果然敏銳，這筆巨款的來歷和用途，必須有個合理的解釋。她早準備好了說辭，此刻面上露出幾分不得已，低聲道：“娘，您別多想。這布莊……其實也算不得是我開的買賣。”

“哦？”呂氏挑眉。

“是……是一位貴人的生意。”薛嘉斟酌著用詞，“她身份特殊，不便親自出面經營，又信得過我，便借了我的名頭，托我代為打理。那五千兩，是她的本金。我不過是幫她跑跑腿，管管事。”

“貴人？哪位貴人？”呂氏追問，眼中狐疑未消。

薛嘉握住母親的手道：“娘，您就別問這么多了。總之，這位貴人……背靠皇家，根基深厚，與我也算投緣。她既找到我，便是信我，斷不會害我的。”

呂氏聽女兒說得篤定，又搬出了“背靠皇家”這般不容置疑的靠山，心中的疑慮并未全然消散。她深知京城水深，貴人們的心思更是莫測，女兒身處其中，懷有身孕，又剛經歷戚家變故，實在讓她無法完全安心。

她沉吟片刻，呂氏握住薛嘉的手，語氣溫和卻帶著不容拒絕的關切：“嘉嘉，娘知道你是個有成算的孩子。只是……娘這心里，總歸是懸著的。我在家閑著也是閑著，你爹回來了自有他的消遣。說到做生意，娘還有些能耐，或許還能幫你參謀一二。過兩日，你身子若爽利，便帶娘去你那布莊瞧瞧？”

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