劉訟師見他們松了口，臉上的笑容更濃了，連忙從懷里掏出紙筆：“那咱們現在就寫狀紙，把戚家的事一一寫清楚，明日一早就去順天府遞狀子！”

戚家廳堂里的氣氛沉悶，戚炳春端坐在上首的太師椅上，沉著一張臉先喝了兩口茶。

戚倩蓉沒再哭了，眼圈有些紅腫，時不時偷瞟向薛嘉，似乎有話說。

欒氏則照舊垂著頭，連大氣都不敢喘，活像個受欺負的小媳婦。

沉默了半晌，戚炳春終于開口，目光直直落在薛嘉身上：“少亭媳婦，少亭不在家，府里出了這等事，你做長媳的，得管一管。”

薛嘉立刻垂手而立，語氣恭謹地挑不出錯：“公爹有話盡管吩咐，兒媳聽著。”

戚炳春“嗯”了一聲，端足了公公的架子，清了清嗓子道：“周家那群人，是窮瘋了，無非是想訛兩個錢花花。你拿一百兩銀子，明日送過去，把他們打發走，別再來丟人現眼。”

這話聽得薛嘉心里冷笑，戚家人張口要銀子可真是理所當然啊。

戚少亭在順天府當差時，俸祿本就微薄，還不夠他自己開銷，如今雖升了官，新俸祿還沒遞到府里；戚炳春自己是九品小吏，俸祿還不夠他逛窯子的，府中用度向來靠薛嘉的嫁妝，這些年他們早把“伸手要”當成了應該的，連客氣話都省了。

薛嘉臉上立刻露出為難的神色，眉頭輕輕蹙起，低低道：“公爹，不是兒媳不肯拿銀子，實在是最近手頭緊得很，娘和妹妹這兩個月的月例銀子，我都還沒湊齊發下去呢。”

“是啊老爺！”欒氏像聽了這話，忙不迭抬起頭，委屈地連連點頭，“這月的月例確實沒發！”

欒氏前些日子跟馬寡婦學會打馬吊，馬寡婦要來帶彩頭的，欒氏沒了月例銀子，只好悄悄把家里的一個擺件拿出去當了幾兩銀子。

戚炳春的眉頭擰得更緊，語氣里帶著幾分不相信：“怎么會沒錢？你當初帶了那么多嫁妝，良田莊子、金銀玉器，哪樣不是值錢的？”

“公爹有所不知，”薛嘉嘆了口氣，語氣帶著幾分無奈，“嫁妝里的良田莊子都是死物，每年的租子要等秋收才到；現銀這些年貼補家用，早見了底。您算算，府里主仆幾十口人，丫鬟仆婦的月錢、每日的米糧菜蔬、子脩官場上的打點，哪一樣不要銀子？前些日子棠姐兒生病，請太醫開方子，又花了不少，實在是周轉不開了。”

戚炳春被她說得一噎，沉默了片刻，又想出個主意，語氣強硬了些：“你嫁妝里不是有不少金銀玉器嗎？先挑些不常用的，拿去典當行應急，等日后手頭松了到了，再贖回來就是。”

薛嘉垂眸，語氣里添了幾分顧慮：“兒媳倒不是舍不得那些物件，只是子脩剛升了官，又被委派了重任，正是要立名聲的時候。我若這時變賣嫁妝應急，傳出去該多難聽，豈不是耽誤了他的前程？”

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