鐵路工地優厚的待遇，像一塊巨大的磁石，吸引著十里八鄉的目光。

一天三頓飽飯，每月還有一兩銀子的工錢拿。

這樣的好事，在過去是想都不敢想的。

消息一傳十，十傳百，很快鐵路周邊的農民都知道了。

一時間，鐵路局的招募點前，人頭攢動，門庭若市。

那些因天災人禍而破產的農民，無所事事的城市游民，甚至是厭倦了田間勞作的佃戶，都來爭搶這份工作。

這股風潮，讓周邊的地主士紳倒了大霉。

湖州府，張家莊。

大地主張員外坐在自家的廳堂里，端著一杯上好的龍井，眉頭卻擰成了一個疙瘩。

管家躬著身子，站在一旁，一臉便秘似的匯報：“老爺，又有兩個長工不干，跑去給總督大人修鐵路去了。照這樣下去，今年我們哪有足夠的人手來種那些地？”

往年這個時候，那些沒有土地的農戶都是求著地主老爺賞份活干，賞口飯吃。

若是再給上幾錢銀子，他們都得磕頭謝恩。

可今年倒好，因為鐵路局大量招人，待遇又好，許多農民都跑去修鐵路了。

管家把月錢漲到了六錢一個月，愣是沒一個人肯干。

管家抱怨道：“那邊工錢高，還管飯，吃的還好，都是大米飯，油水足，偶爾還有肉。”

張員外氣得一拍桌子。

“一群沒見過世面的蠢貨，鐵路工地那種地方，累死累活，還危險，能跟在莊子里種地比嗎？”

他罵歸罵，心里卻也清楚，自己開出的條件，確實比不上鐵路工地。

事實上，哪怕給長工開到一兩銀子一個月，張員外也是不虧的。

但是，以前明明五錢銀子就能招到人，如今卻要花一兩，這不是血虧嘛。

總之，張員外是咽不下這口氣，吃不了這個虧。

不光是長工難招，就連地里的佃戶，也開始不老實了。

往年秋收過后，佃戶們都會畢恭畢敬地，將收成的五成，作為地租，送到莊上來。

可今年，好幾個佃戶代表湊在一起，扭扭捏捏地找到了管家，提出了一個前所未有的要求。

他們要求，將地租從五成，降到三成。否則的話，他們就不種了。

理由同樣是種地不劃算，還不如去修鐵路。

不但工錢高，還能頓頓吃飽。

給地主老爺家干活，幾時吃飽過呀。

“反了，真是反了！”張員外氣得渾身發抖：“他們要是敢不種，就把他們的地收回來。我倒要看看，這鐵路能不能修一輩子。沒路修了之后，我看他們靠什么過活。”

管家苦著臉說：“老爺，這法子怕是不管用了。現在城里有很多活干，他們就算不種地，恐怕還真餓不死。”

張員外愣住了。

他這才意識到，這個世界似乎已經變了。

在以前，他們這些地主老爺可以輕松拿捏那些佃戶長工，沒有人敢反抗。