民國初年，北方有個叫柳家莊的村子，莊子里有個窮書生叫柳明義。此人雖滿腹經綸，卻屢試不第，年過三十仍是一介白丁，靠著給村里孩童教書勉強糊口度日。

柳明義生性豁達，雖家徒四壁卻不以為意，常說：“人生在世，富貴如浮云，但求心安理得便是。”他住在村西頭兩間破舊的瓦房里，院子倒是寬敞，只是久未修葺，墻角雜草叢生，夜里常有異響。

這年臘月，北風呼嘯，大雪封門。柳明義正圍著火爐讀書，忽聞門外有窸窸窣窣的聲響。他開門一看，竟是一只白狐蜷縮在門邊，渾身雪白，唯額間有一撮紅毛，如火焰般鮮艷。那白狐后腿受了傷，鮮血染紅了周圍的積雪，見柳明義出來，眼中竟流露出幾分哀求之色。

“好個靈性的chusheng！”柳明義心生憐憫，便將白狐抱進屋內，細心為它清洗傷口，敷上草藥，又將自己僅有的半張餅掰碎了喂它。

自此，柳明義將白狐養在家中，取名“雪兒”。說來也怪，自雪兒來后，柳明義家中竟再無鼠患，夜里也不再聞異響。更奇的是，每當他夜深讀書困倦時，總感覺有人在旁為他添茶倒水，回頭卻只見雪兒安靜地臥在榻上。

如此過了月余，雪兒傷愈。一日清晨，柳明義醒來，發現白狐已不見蹤影，心中不免悵然若失。當晚夢中，卻見一白衣老者前來作揖道：“承蒙先生救小女性命，老夫乃南山狐族長老，特來致謝。他日先生若有難處，只需對南山方向連呼三聲‘胡三爺’，老夫定當相助。”

柳明義醒來，只覺夢境真切，卻也不甚在意，一笑置之。

轉眼春去秋來，又是一年科考。柳明義收拾行裝，赴省城應試。誰知這一去，竟是禍福難料。

考場上，柳明義文思如泉涌，下筆如有神助，自覺此番必中。豈料放榜之日，榜上竟無名姓。更糟的是，主考官府上當晚失竊，賊人留下一把折扇，正是柳明義之物。原來是有同窗嫉妒他才學，設計陷害。

柳明義百口莫辯，被投入大牢，秋后問斬。獄中陰暗潮濕，柳明義悲憤交加，想起夢中白衣老者之，雖覺荒誕，但死馬當活馬醫，便面朝南山方向，低聲呼道：“胡三爺！胡三爺！胡三爺！”

當夜三更，柳明義正昏昏欲睡，忽見牢房中白光一閃，那白衣老者已立于面前。

“先生有難，老夫特來相助。”老者笑道，隨即從袖中取出一枚玉符，掛在柳明義頸上，“明日公堂之上，你且戴上此符，自有分曉。”

次日升堂，柳明義戴著玉符上堂。說也奇怪，那平日昏庸的知府一見柳明義，忽然神智清明，細查案卷，發現諸多疑點。重審之下，真兇很快伏法，柳明義當堂釋放。

柳明義知是狐仙相助，朝南山方向拜了三拜。回家途中，經過一處荒山，忽聞有女子哭泣聲。循聲而去，見一紅衣女子被繩索捆綁于樹下。柳明義急忙上前解救。

女子自稱姓胡，名靈兒，家中遭難，只身逃難至此，不料遇上山賊。柳明義見她孤苦無依，便帶她回家。這胡靈兒生得明眸皓齒，聰慧伶俐，不僅精通文墨，更善持家。日久生情，二人便結為夫妻。

婚后，柳明義發現妻子有些奇異之處。每逢月圓之夜，她必獨坐院中，對月吐納；家中米缸從未見底，衣柜里總有多件新衣；更奇的是，村中若有惡人欺壓鄉鄰，不出三日必遭報應。