光緒年間，關東遼陽府有個叫趙四的貨郎，三十來歲，肩挑一副擔子，走村串巷賣些針頭線腦、胭脂水粉。這人樣貌平常，唯獨頸后生了個碩大的肉瘤，垂至肩背，走路時一晃一晃的，村里孩子常跟在他身后看稀奇。

趙四為人老實本分，雖因這肉瘤受盡嘲笑，卻從不與人爭執。他父母早亡，又無妻小，每日里風里來雨里去，賺幾個銅板勉強糊口。這肉瘤自他出生便有，隨著年歲漸長，越來越大，郎中看了都搖頭，說這瘤子根深蒂固，若強行割去，只怕性命不保。

這年臘月，關外大雪三日，道路阻塞，趙四無法出門做生意，蜷在破屋里發愁。眼看年關將至，家中米缸已空，柴火也將燃盡，他長嘆一聲，摸著頸后肉瘤自語道：“老伙計啊老伙計，我趙四苦了半輩子，莫非真要凍死餓死在這寒冬里不成？”

正愁悶間，忽聽有人叩門。趙四詫異，這等天氣怎會有客來訪？開門一看，是個須發皆白的老者，身穿青布棉袍，肩頭竟無一片雪花，面容紅潤，眼神清亮。

“路過此地，風雪阻途，求借宿一宿。”老者拱手道。

趙四心善，雖自家艱難，仍側身請老者進屋，將最后一點柴火添進爐子，讓出唯一的破棉被。老者也不推辭，安然坐下，目光落在趙四頸后肉瘤上，微微一笑：“你這瘤子，非同一般啊。”

趙四苦笑：“先生取笑了，這累贅物跟了我三十年，除了惹人恥笑，別無他用。”

老者搖頭：“不然，此中別有洞天。”說罷也不多，和衣睡下。

當夜，趙四做了個怪夢。夢見自己頸后肉瘤漸漸透明，內中竟有亭臺樓閣，仙氣繚繞，數個穿紅著綠的小人在其中飲酒作樂。忽然一小人轉頭對他笑道：“趙四郎，你我緣分不淺。”

次日醒來，老者已不見蹤影，爐火正旺，桌上擺著熱騰騰的饅頭和米粥。趙四驚異萬分，出門四望，雪地上竟無半個腳印。

此事過后，趙四的生活起了微妙變化。先是賣貨時總遇上好運，城里大戶人家突然大量采購他的貨品；接著在破屋后院挖出個壇子，內藏幾十枚銀元。不出半年，趙四竟攢夠了錢，翻修了房屋，衣食無憂。

更奇的是，那肉瘤似乎不再沉重，反而隱隱發熱。每晚入睡后，趙四都夢見瘤中世界越發清晰，那些小人時而對弈，時而歌舞，還會與他交談。

“趙四郎，東村李寡婦家灶臺塌了，你明早去幫修修。”一個小人說道。

趙四醒來將信將疑，還是去了東村，果然見李寡婦對著倒塌的灶臺發愁。他幫忙修好，李寡婦感激不盡，逢人便夸趙四好心腸。自此，趙四常按夢中指點助人，在鄉里名聲漸好。