遼東有個靠山屯，屯子西頭住著個老周家。當家的周文山是個教書先生，雖滿腹經綸卻屢試不第，年近四十仍是個窮秀才，在屯里辦了個私塾勉強糊口。

這年臘月二十三，周文山從鎮上結了學錢回來，掂量著袋中那點銅板，心里發愁。眼看年關將至，家中米缸見底，婆娘那件棉襖已經補丁摞補丁，小兒子想要個糖人都念叨半年了。

天色漸暗，寒風卷著雪沫子直往脖領里鉆。周文山抄近路穿過老林子，忽然聽見一陣嗚咽聲。循聲望去，只見一只黃皮子被獵人的鐵夾子夾住了后腿，鮮血染紅了雪地。

那黃皮子見了人，也不驚慌，反倒兩只前爪合攏，竟像人一般作起揖來，眼睛里淚汪汪的。

周文山心下驚奇：“常聽老人說，這老林子里的黃皮子有靈性，今日一見果然不假。”他本不想多事，但見那黃皮子實在可憐，便嘆口氣道：“罷了罷了，相逢即是有緣，我救你一命，但愿你日后莫害人便是。”

他費了好大力氣才掰開鐵夾子。黃皮子脫困后，并不立即逃走，反而繞著周文山轉了三圈，每轉一圈就點一次頭，最后才竄入林中不見了。

周文山回到家，把這事當笑話說與婆娘聽。周嫂子啐道：“你這窮書生，自己都吃不飽還管這些閑事！那黃皮子最是記仇也最是記恩，你救了它，不知是福是禍哩！”

誰知過了幾日，怪事就發生了。

周家米缸里本來只剩薄薄一層米，第二天一早竟然滿了；周嫂子藏在匣子里那點私房錢，數來數去竟多出幾枚銅板；更奇的是，周文山晚上備課打瞌睡，醒來時發現學生的文章已被批改妥當，字跡竟與他一般無二。

周嫂子心里發毛，拉著周文山悄聲道：“當家的，莫不是那黃皮子來報恩了？我聽老人說，這東西邪性，得了它的好處，怕是將來要付出代價的。”

周文山卻不以為意：“它要報恩就讓它報，咱們又沒求它做什么傷天害理的事。”

轉眼到了大年初一，按照當地習俗，周文山帶著妻兒去山神廟上香。廟門口蹲著個邋里邋遢的老道士，面前擺著個破卦攤。周文山本不想理會，那老道卻突然睜開眼，直勾勾盯著他。

“這位先生請留步，”老道開口道，“我看你印堂發亮，近期必遇奇緣。讓貧道為你算上一卦如何？”

周文山笑道：“道長說笑了，我一個窮教書匠，能有什么奇緣？”

老道也不多，掐指一算，忽然臉色大變：“怪哉！先生命格本該清貧一生，如今卻隱隱有紅光罩頂，這是有仙家為你逆天改命啊！只是...”老道欲又止。

“只是什么？”周文山被勾起了好奇心。

“只是這改命之術有違天道，福報來得快，去得也快。若不固本培元，怕是好景不長。”老道壓低聲音，“先生近來可曾遇到過什么精怪之事？”

周文山心里一驚，便將救黃皮子的事說了。

老道聽罷連連點頭：“是了是了！這黃皮子修行已有年頭，它這是在報恩呢。不過chusheng終究是chusheng，不知深淺，它這般強行替你改運，怕是會招來天譴，連累先生啊！”

周文山嚇得臉色發白：“這該如何是好？”

老道沉吟片刻：“為今之計，唯有找到那黃皮子，讓它循序漸進，莫要逆天而行。你可于今夜子時，在院中擺上三炷香、一碗清水，心中默念它的模樣，它自會前來相見。”

周文山謝過老道，掏錢時老道卻分文不取，只說：“你我相遇即是有緣，但愿你好自為之。”說罷收起卦攤，飄然而去。

當夜子時，周文山依在院中設下香案。香煙裊裊中，果然見那只黃皮子從墻角轉出，人立而行，走到周文山面前作了個揖。

周文山壯著膽子道：“仙家好意，文山心領。只是命數天定，強求恐遭天譴，還望仙家順其自然為好。”

黃皮子竟口吐人，聲音尖細：“恩公不必多慮，我自有分寸。你命不該絕，只是時運未到。我且問你，你想如何改變命運？”

周文山嘆道：“我不求大富大貴，只求衣食無憂，能讓妻兒溫飽，若能中個舉人，光宗耀祖，更是平生所愿。”

黃皮子點頭道：“這個容易。不過有三件事你需牢記：其一，不可貪得無厭；其二，不可為富不仁；其三，不可泄露天機。你若答應，我保你三年之內心想事成。”

周文山連連應允。黃皮子又道：“明日你且去鎮東頭老槐樹下，那里有你的機緣。”說罷化作一陣青煙消失了。

第二天，周文山將信將疑來到鎮東頭老槐樹下，果然見幾個書生模樣的年輕人正在議論什么。上前打聽，才知是本縣新來的縣太爺要重修縣志，正在招-->>募文人參與編修。