遼東一帶的老山深處，有個屯子叫靠山屯。屯子東頭住著個老鐵匠，姓魏，單名一個錚字。魏鐵匠早年喪妻，獨自拉扯大了個小子，取名魏小錘。魏鐵匠打鐵手藝好，為人又實誠，四鄰八鄉都愛找他打制農具，日子雖不富裕，倒也過得去。

這年寒冬臘月，大雪封山，魏鐵匠染了風寒，起初沒當回事，誰料病勢日漸沉重，不出半月竟撒手人寰。魏小錘剛滿十六，哭得昏天黑地，在鄉親幫襯下葬了父親。

頭七那晚，魏小錘獨守靈堂，對著父親牌位默默垂淚。忽聽門外傳來細碎腳步聲，抬頭一看，竟是個身著素白衣衫的年輕女子，悄沒聲地站在門口。

這女子生得眉目清秀，面色卻蒼白得異樣，仿佛久不見日光。她輕聲道：“小哥行行好，能否容我借宿一宿？山中風雪大，實在無處可去。”

魏小錘見是個孤身女子，心中雖有疑慮，卻不忍拒絕，便道：“家中剛辦了喪事，姑娘若不忌諱，就在東廂房暫住吧。”

女子微微一笑，也不多，輕移蓮步走進廂房。奇怪的是，她走過的地方竟不留半點腳印，魏小錘只當是自己傷心過度，眼花了。

自此，這女子便在魏家住了下來。她自稱姓莫，名嫣然，從關內來投親不遇，流落至此。莫姑娘平日深居簡出，偶爾幫魏小錘料理家務，手腳甚是利落。更奇的是，自她來后，魏小錘夜夜安眠，連對父親的哀思也似減輕了許多。

屯子里很快傳開了風風語，說魏小錘撿來個來歷不明的女子同居。有幾個長舌婦甚至信誓旦旦地說，曾見那女子深夜站在別人家窗外，不知做些什么。

魏小錘對此充耳不聞。他漸漸發現，莫姑娘確有異處：她從不用餐，見火則避，尤其怕鐵器，從不近鐵匠鋪半步。更奇的是，凡她住過的房間，總彌漫著一股淡淡的檀香氣。

一日，屯中李老漢家辦喜事，請魏小錘去幫忙。席間多飲了幾杯，歸來時已是深夜。遠遠瞧見自家窗內透出異光，魏小錘躡手躡腳湊近窺看，竟見莫姑娘端坐榻上，張口吐出一顆明珠似的物件，散發著柔和白光。更讓他吃驚的是，白光中竟浮動著許多影像——分明是屯中眾人的夢境！

魏小錘看得目瞪口呆，腳下不慎踢到門檻，弄出聲響。屋內光華頓斂，復歸黑暗。魏小錘佯醉倒頭便睡，心中卻翻江倒海。

次日，莫姑娘神色如常，魏小錘也不點破。暗地里卻留了心，漸漸察覺莫姑娘每夜都會外出，雞鳴方歸。她歸來后總是面色紅潤些許，眼中的神采也明亮幾分。

這年c混xiazhi激ao，靠山屯忽然鬧起夢魘。許多鄉鄰夜夜噩夢纏身，或夢見已故親人哀哭，或夢見妖物壓床，醒來后精神萎靡，日漸消瘦。請來的郎中也說不出個所以然，只道是氣候異常，邪氣入侵。

唯獨魏小錘夜夜安睡，精神煥發。他心中起疑，暗想此事莫非與莫姑娘有關？一夜，他假意睡下，待莫姑娘悄然出門后，悄悄尾隨其后。

只見莫姑娘如鬼魅般飄行，來到屯西王老五家窗外，檀口微張，一縷白煙自窗縫滲入。不多時，便有絲絲黑氣從窗中溢出，被她吸入口中。吸完黑氣，她面露滿足之色，又如法炮制去了下一家。

魏小錘看得心驚肉跳，方知這莫姑娘非我族類，竟是靠吸食人之噩夢為生！想起父親生前講過山中精怪的故事，心中更是忐忑。

翌日，魏小錘趁莫姑娘不在，悄悄去了屯里最年長的趙老太家。趙老太年過九旬，見多識廣，聽完魏小錘的敘述后，沉吟良久方道：“依老身看，你這媳婦兒怕是‘夢魘娘’。”

>;“夢魘娘？”魏小錘愕然。

趙老太壓低聲音：“老輩人說過，深山里有種精怪，專食人噩夢。它們平時化作人形，寄居人家，夜出食夢。食得噩夢多了，道行便長，最終能修成夢仙。只是這等精怪雖不害命，卻損人精神。被食夢者雖免了噩夢之苦，卻會精氣流失，久而成疾。”

魏小錘忙問：“那可如何是好？”

趙老太道：“它們最怕兩樣東西：一是生鐵氣味，二是知道自己身份被窺破。你既已識破她，她便不能再留。今夜你打件鐵器放于床頭，她自來辭別。”