1937年12月5日，南京衛戍司令部。委員長的鋼筆懸在撤退令上方，墨水滴在川軍23集團軍番號上，暈開如血漬。窗外朔風呼嘯，送來遠處炮聲——那是被故意留在閘北斷后的雜牌軍正遭日軍圍攻。
委座...陳誠輕聲提醒，再不定...74軍就撤不下來了。
鋼筆終于落下。隨著準予轉進四字簽出，作戰處長立刻用紅筆在地圖上圈出六個箭頭——全是最精銳的德械師撤退路線。而留在原地的雜牌軍防區被打上黑叉，像被拋棄的殘棋。
給唐生智說...委員長突然嘶啞道，守南京的部隊...補發美械。他頓了頓，按...傷亡比例。
副官記錄的手在抖。這意味雜牌軍要用尸體換裝備——每犧牲一個團，幸存者才能領到一個美械營的武器。會議室角落，宋子文的金絲眼鏡閃過冷光，他面前攤開的正是美援物資分配表。
下關碼頭倉庫，孫元良的88師正在搶運美械。士兵們撕開印有農業機械的木箱，嶄新的m1917重機槍在煤油燈下泛著藍光。突然，倉庫門被踹開，川軍122師師長王銘章持槍而立。
孫師長！他川音濃重如刀，老子的兵在上海死了三千！美械呢？
孫元良的衛兵立即舉槍。對峙間，宋子文從陰影走出，手里把玩著稅警總團的袖標：王師長...想要美械？他指向窗外紫金山方向，南京衛戍司令部剛簽發《特別領用辦法》...
王銘章奪過文件。條款三讓他瞳孔驟縮：部隊需承擔固定防區...至戰役任務完成。這分明是死守到底的委婉說辭！但當他看到每堅守24小時可兌換迫擊炮連x1時，布滿血絲的眼睛亮了起來。
要得！王銘章突然扯開軍服，胸口彈痕猙獰，我122師守中華門！他抓過鋼筆在軍令狀按下血手印，但先給老子...三十挺機槍！
宋子文微笑拍手。侍從抬上早已備好的木箱——剛好三十挺，但子彈僅配給基數的一半。足夠勇敢...又不至于浪費。
當夜，王銘章在陣地分發機槍時，發現每挺槍管都刻著編號。美軍顧問的錄音帶記載了他當時的怒吼：龜兒子...這是拿老子當試驗場！但士兵們仍如獲至寶——他們不知道，這批槍正是上海戰場回收的故障品，修斯航空要測試日軍火力對槍械的損傷參數。
中山陵392級臺階上，蔣介石獨自走到半夜。侍從遠遠看見他站在祭堂前，手里攥著兩份名單：嫡系部隊撤往武漢的列車時刻表，和自愿留守南京的雜牌軍請戰書。
委座...陳誠氣喘吁吁追來，剛收到情報...日軍第6師團已到棲霞山！
委員長突然將嫡系名單撕下一頁，改寫幾個字后遞回：調18軍33團...歸唐生智指揮。陳誠愕然——這是他的起家部隊！但更震驚的是追加條款：該團換裝...全美械。
這手筆太狠。用一個嫡系精銳團當誘餌，既向雜牌軍展示嫡系也犧牲，又能確保美械試驗數據可靠。陳誠敬禮時手在抖，不知是凍的還是怕的。
返程車上，蔣介石突然問：子文...稅警總團到哪了？
已到浦口。宋子文推眼鏡，按您指示...裝備全部美械化。他補充，包括...那批實驗型火焰噴射器。
車窗結霜的玻璃映出蔣介石模糊的臉。他知道宋子文在玩什么把戲——稅警總團名義上協防南京，實則卡住長江渡口...為嫡系保留最后退路。
光華門陣地，美軍顧問團正在記錄殘酷數據。埃文斯少校的望遠鏡里，川軍士兵用身體丈量日軍火力死角。當機槍陣地終于被尸體停火時，他按下秒表：日軍92式機槍...連續射擊7分12秒卡殼...
記錄！參謀嘶喊，日軍擲彈筒射程誤差...正負15米！這是用三個偵察兵誘爆換來的數據。
突然，王銘章渾身是血地沖進觀察所：給老子炮！他摔下染紅的地圖，上面標著日軍新調來的戰車聯隊位置，看到沒？十輛坦克！按約定...該給迫擊炮連了！
宋子文的代表冷靜核驗地圖真偽，然后撥通電話。半小時后，美軍卡車運來六門82迫擊炮...但每門只配二十發炮彈，剛好夠打一輪齊射。
省著用...美軍顧問提醒，瞄準發動機艙...數據尤其珍貴。
當夜炮擊后，日軍戰車癱瘓三輛。美軍技術員冒險抵近拍攝毀傷效果時，發現中國炮兵全部陣亡——他們為追求最大精度，將迫擊炮推到距坦克不足三百米處開火。
南京衛戍司令部，唐生智對著沙盤發愁。代表日軍的紅旗已插到城郊，而藍旗（國軍）大多集中在...下關碼頭方向？
唐司令...孫元良遞上蔣介石手令，委座要求...74軍轉進武漢休整。他指向沙盤上唯一全美械的部隊，51師王耀武部留守...但只承擔...觀摩任務。
唐生智突然掀翻沙盤。他看穿這布局的冷酷——最精銳美械師放在撤退通道兩側，雜牌軍用血肉消耗日軍銳氣后，嫡系再從容撤離。而所謂...是要王耀武記錄美械對日軍的真實殺傷效能！
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告訴委座...唐生智咬牙，我唐某人...與南京共存亡！他摔碎茶杯，但求...補發二十門戰防炮！
當夜，委員長批準請求，但炮彈僅配發標準基數的三分之一。侍從室記錄顯示，委員長在批件上添了句：每一彈...需有戰果驗證。
浦口秘密倉庫，稅警總團正在驗收最特殊的美援——帶無線電標定儀的炮兵觀測鏡。孫立人測試時發現，這設備竟能通過彈道倒推日軍炮位，誤差不超過50米。
好東西！他贊嘆，隨即察覺陷阱，但需要...前線觀測手？
美軍顧問點頭：最好布置在...最危險的前沿。換句話說，要用人命填數據。
孫立人突然召集全團：自愿報名觀測組...話音未落，全體軍官跨步出列。最終抽簽選出的十二人，平均年齡不足22歲。他們領取器材時，每人多發了枚手雷——不是炸敵軍，是為在儀器被繳獲前自毀。