天剛蒙蒙亮，楊老實就扛著鋤頭，趙桂蘭牽著楊大鵬，一家三口踩著晨露往河邊的良田走去。田埂上的野草沾著濕氣，像抹了層寒霜，正如老兩口此刻的心境——為了保住這幾畝養活全家的田地，他們決定孤注一擲，在田邊立下界碑留證，再請受過楊老實救治的村民們出來作證，和王老虎好好理論一番。

“大鵬，你看，這是咱家的地，從這棵老柳樹到那邊的水渠，都是咱的。”楊老實蹲下身，指著田埂上一道淺淺的舊痕，“你小時候總在這兒幫爹數秧苗，還記得不？”

楊大鵬望著綠油油的稻田，眼神里閃過一絲熟悉，他蹲下身，手指順著舊痕劃過，含糊地念叨：“秧苗……多……”

趙桂蘭從籃子里拿出早已準備好的木牌，上面用燒紅的鐵針烙著“楊家田界”四個字，楊老實接過木牌，用力砸進田埂兩端，每砸一下，都像是在對抗王老虎的囂張氣焰。“這地是當年分產到戶時確權的，有賬本可查，誰也搶不走！”他咬著牙，聲音透著一股豁出去的決絕。

接下來的幾天，楊老實夫婦挨家挨戶上門，找那些曾經受過他救治的村民。村西頭的張大爺當年被毒蛇咬傷，是楊老實連夜上山采藥才救回一命；東頭的李嬸生不出孩子，是楊老實給開了調理的方子，才有了后來的胖小子；就連王老虎的遠房侄子，小時候得了急病，也是楊老實出手相助才轉危為安。

“張大爺，當年要不是你楊叔，你這條命早就沒了。現在咱楊家被人欺負，你就不能出來說句公道話嗎？”趙桂蘭紅著眼眶，語氣里滿是懇求。

張大爺蹲在門檻上，抽著旱煙，眉頭皺成了疙瘩，半晌才嘆了口氣：“桂蘭啊，不是我不幫，王老虎那人心狠手辣，我要是幫你們說話，他以后還不得往死里收拾我家？”他的聲音壓得極低，眼神里滿是畏懼。

李嬸更是直接抹起了眼淚：“楊大哥楊大嫂，我心里感激你們，可王老虎的人天天在村里晃悠，我家孩子還小，我實在不敢啊……”

一家家走下來，老兩口的心一點點沉了下去。那些曾經對他們感恩戴德的村民，要么避而不見，要么含糊其辭，就算有幾個人私下里說“王老虎做得太過分”，也沒人敢當眾站出來為他們作證。王老虎的威懾像一張密不透風的網，籠罩著整個青石村，讓村民們敢怒不敢。

約定好和王老虎“理論”的那天，楊家田邊圍了不少人，卻都是來看熱鬧的，沒有一個人愿意上前幫腔。王老虎帶著李四等幾個地痞，大搖大擺地走過來，看到田埂上的木牌，一腳就踹了出去，木牌應聲斷裂。