林昊與炎珂離開墜星崖，一路向東，風馳電掣。兩人皆已是練氣后期修士，全力趕路之下，速度極快。沿途山巒起伏，林海莽莽，他們盡量避開人煙稠密的城鎮和已知的修士聚集點，專走荒山野嶺，以免被趙家眼線察覺。

數日后，前方地貌開始發生變化。蔥郁的山林逐漸被潮濕的洼地所取代，空氣中開始彌漫起一股淡淡的、帶著腐朽氣息的甜膩味道。天空也變得陰沉起來，時常籠罩著一層薄薄的、色彩斑斕的霧氣。

“前方應該就是萬瘴沼澤的外圍了。”炎珂停下腳步，望著遠處那片被迷蒙霧氣籠罩的廣闊地帶，神色凝重。即便相隔甚遠，也能感受到那片土地散發出的危險氣息。

林昊展開得自趙枯榮的那份地圖玉簡，仔細對照。玉簡上對萬瘴沼澤的標注十分簡略，只畫了一個大致的輪廓，并標注了“劇毒瘴氣”、“兇獸盤踞”、“慎入”等字樣。關于筑基草的可能生長區域，更是沒有任何提示。

“沼澤范圍極大，盲目尋找無異于大海撈針。”林昊沉吟道，“我們需要更詳細的信息。”他的目光投向地圖邊緣，距離沼澤外圍約百里處，有一個小小的標記，旁邊寫著“瘴癘集”三個字。

“瘴癘集？”炎珂湊近一看，“這名字……聽起來像是一處靠近沼澤的散修聚集地？”

“嗯。”林昊點頭，“這種險地邊緣，往往會有一些亡命徒或專門采集沼澤特產的修士聚集，形成小型的坊市或黑市。那里或許能打聽到關于沼澤內部，特別是筑基草的消息。”

雖然前往人多眼雜的聚集地有一定風險，但相比于在茫茫沼澤中盲目亂撞，獲取情報顯然是更優先的選擇。兩人商議后，決定先去這“瘴癘集”探探風聲。

改變方向，向“瘴癘集”所在位置行去。百里距離，對于練氣后期修士而，不算遙遠。小半日后，一片簡陋、雜亂、依著一條渾濁小河建立的棚戶區出現在視野中。

空氣中彌漫著沼澤的腐臭、各種藥草和妖獸材料的腥氣，以及一股彪悍、混亂的氣息。簡陋的房屋由木頭、獸皮和茅草搭建，歪歪扭扭。河邊空地上，有不少修士就地擺攤，叫賣著各種從沼澤中采集到的藥材、礦物以及獵殺的妖獸材料。這些修士大多衣著破爛，神色兇悍，修為參差不齊，從練氣初期到后期都有，甚至能感受到一兩股筑基期的隱晦氣息。

林昊與炎珂收斂氣息，將修為壓制在練氣中期，混入人群。他們先是裝作購買藥材，在各個攤位前流連，側耳傾聽周圍的交談。

“嘿，聽說了嗎？黑水潭那邊前幾天又死了一隊人，好像是遇到了‘腐骨鱷群’……”

“毒娘子她們好像在西邊的毒霧谷發現了一小片‘七步斷腸草’，正跟另一伙人搶得頭破血流呢！”

“筑基草？哼，那玩意兒只在沼澤最深處的‘龍涎潭’附近才有傳聞，可那地方……嘖嘖，去年‘毒狼’兄弟倆進去，就沒再出來過……”

零碎的信息匯入耳中，大多是關于沼澤某處的危險或是一些普通靈草的爭奪。關于筑基草的消息，確實指向了沼澤深處一個叫“龍涎潭”的地方，但那里顯然是大兇之地。

這時，兩人走到一個售賣各種驅毒、避瘴丹藥的攤位前。攤主是個干瘦的老者，眼神渾濁，修為在練氣五層左右。