正說著，一騎快馬從西邊奔來。

“報——”騎士滾鞍下馬，“劉總管急信！”

王淵接過信筒，抽出密信。看完，臉色凝重。

“怎么了？”楊凡問。

“劉光世在遼西遇到硬茬子了。”王淵將信遞給他，“七個部落聯兵，號稱三萬，據守七里澗。那地方地勢險要，易守難攻。”

楊凡快速瀏覽信件：“劉總管說……需要火器支援？可咱們這里也剛開工……”

“不是要火器，是要人。”王淵指著信末，“他說，若能調一千振武軍山地兵過去，配合正面強攻，有把握十日破敵。”

“可振武軍在狼居胥山傷亡慘重，現在能戰的不超過三千……”

“抽五百。”王淵下定決決心，“再從草原各部征五百善攀援的獵戶，湊一千人。我親自帶去。”

楊凡急了：“將軍！你的腿傷還沒好！而且筑城這里……”

“這里有你。”王淵拍拍他的肩膀，“楊博士，筑城之事，你比我懂。該挖多深的地基，該燒多少水泥，該鋪多寬的路——這些你說了算。”

他頓了頓：“但打仗的事，我得去。劉光世若是在遼西受挫，草原各部就會蠢蠢欲動。鎮北城建得再好，也得有刀劍護著。”

楊凡張了張嘴，最終點頭：“那……將軍何時動身？”

“明日。”王淵望向西方，“早去早回。等我回來時，希望看見地基已經挖好了。”

同一日，遼西，七里澗外二十里，宋軍大營。

“五百振武軍，五百草原獵戶，王將軍親自帶隊。”劉光世放下密信，看向帳內眾將，“三日內能到。”

種浩松了口氣：“有振武軍在，七里澗可破。但那七個部落聯兵，據斥候報，實際只有一萬八千，卻號稱三萬——虛張聲勢。”

“虛張聲勢，是因為心里沒底。”劉光世走到沙盤前，指著七里澗的地形，“你們看，這山澗南北走向，長十里。最窄處僅容兩馬并行，兩側都是百丈懸崖。蠻兵在山頂設了滾木礌石，正面強攻確實難。”

一個年輕將領道：“那為何不繞道？末將查看地圖，澗東三十里有條小路……”

“那條路我派人探過了。”種浩搖頭，“已經被蠻兵用巨石堵死，要清理至少需要半個月。”

帳內陷入沉默。

這時，親衛入帳：“總管，俘虜帶到。”

“帶進來。”

兩個被綁的蠻兵被推入帳中。看裝束，應該是某個小部落的斥候。

劉光世用生硬的契丹語問：“你們是哪個部落的？”

其中一個蠻兵昂頭：“茶札剌部！要殺就殺！”

“茶札剌部？”劉光世挑眉，“茶札剌部的頭領不是已經在鎮北川會盟，歸順大宋了嗎？”

蠻兵一愣。

“看來你們還不知道。”劉光世示意親衛給他們松綁，“你們頭領赤里海，十日前已在鎮北川與大宋結盟。按盟約，茶札剌部現在是大宋子民。”

兩個蠻兵面面相覷。

種浩補充道：“不僅茶札剌部，阻卜、白達旦、黠戛斯、萌古、粘八葛……草原八大部落，都已歸附。你們這七個部落聯兵，是在與整個草原為敵。”

一個蠻兵顫聲問：“真……真的？”

“千真萬確。”劉光世從案上拿起一份抄錄的盟約，“這是你們茶札剌部按印的盟約副本。自己看。”

蠻兵不識字，但認得部落的圖騰印。看了半晌，他撲通跪倒：“將軍！我們不知道啊！是庫莫奚部的頭領說，宋人要來搶我們的牧場，殺我們的族人，我們才……”

“庫莫奚部？”劉光世眼神一冷，“繼續說。”

“是庫莫奚部頭領兀術羅，聯合了室-->>韋、烏古、敵烈等六個部落，說宋軍要掃蕩遼西，雞犬不留。”蠻兵哭喪著臉，“他說誰不聯合抵抗，就第一個滅誰部落。我們……我們是被逼的啊！”

另一個蠻兵也跪倒：“將軍，我們愿意歸降！愿意帶路！”

劉光世與種浩對視一眼。