宣和三年六月初三，寅時三刻，野馬川南麓。天邊剛泛起魚肚白，草原上的薄霧尚未散去。宋軍西路軍主陣地就設在一道緩坡之上，背靠蜿蜒的野馬河，前方三里是一片開闊的草場——這正是王淵與劉光世精心挑選的戰場。

“來了。”

了望塔上，王淵放下破虜鏡，聲音平靜得像在陳述一個事實。

劉光世接過破虜鏡，只見北方地平線上，一道黑線正緩緩涌動。起初只是細小的影子，但很快，那黑線開始分叉、擴散，化作數十股鐵流。馬蹄聲尚未傳來，但大地已開始微微震顫。

“三萬，只多不少。”劉光世將破虜鏡遞還給身旁的贊畫官，“按乙字預案傳令各部。”

“是！”

旗號手爬上高臺，紅、黃、藍三色旗幟在晨風中獵獵作響。整個宋軍陣地如同蘇醒的巨獸，開始有序運轉。

前沿第一道防線，西夏行營第五軍陣地。

軍指揮使種浩蹲在胸墻后，透過射擊孔向外張望。這位統領萬余人的將軍，握著刀柄的手心已經沁出汗來。

“都看清自己的位置了嗎？”他回頭低吼。

“看清了！”百余名軍官齊聲應答。

“神臂弩手在前，兩輪齊射后撤至二線。燧發槍隊分三列輪射，記住——沒老子命令，誰他媽也不許開火！”種浩的目光掃過每一張面孔，“金狗沖到百步內，破虜雷招呼。五十步，銃刺準備。”

“得令！”

士兵們開始最后一次檢查裝備。燧石、火藥包、鉛彈、引信完好的破虜雷……新兵的手在抖，老兵則默默嚼著炒面，把最后一口水灌進喉嚨。

李三箭——五軍第三營一都都頭，那個因射殺敵酋而被擢升陪戎校尉的年輕人，正幫手下五個新兵檢查銃刺是否卡牢。

“二狗子，你手抖什么？”他拍了下身旁十七歲少年的肩膀。

“都、都頭……俺沒抖。”少年嘴硬，但牙齒在打顫。

“怕個逑。”李三箭咧嘴一笑，露出缺了半顆的門牙——那是打西夏時被馬刀磕掉的，“待會兒你就記住了：裝彈、瞄準、開火，就像訓練時一樣。你越怕，金狗的刀越快。”

“可……可訓練時對面沒真人沖過來啊。”另一個新兵小栓子嘀咕。

“那你就當他們是草人。”旁邊一個三十多歲的老兵王老根插話，他慢條斯理地往燧發槍槍管上抹油，“不過草人不會嚎，不會噴血，不會把你腸子扯出來。”

幾個新兵臉都白了。