宣和元年二月初,經過近半月的航行,趙佶親率的龐大艦隊終于與呼延慶殘部在預定的交趾外海錨地勝利會師。
當傷痕累累、帆桁上依舊帶著焦黑印記的“靖海號”、“平波號”以及寥寥數艘護衛艦,看到南方海平線上出現的、由嶄新“鎮南”、“靖遠”號引領的浩大船隊時,船上幸存的水師將士們爆發出劫后余生的激動歡呼。
“靖海號”艦橋上,呼延慶在王師雄的攙扶下,望著那支強大的新生力量以及御船上飄揚的龍旗,虎目含淚,掙扎著便要向御船方向行禮。
很快,呼延慶、王師雄等幸存將領被召至御船“鎮南號”覲見。
“末將呼延慶(王師雄),參見陛下!陛下萬歲!”兩人跪伏于甲板,聲音哽咽。呼延慶更是以頭觸地,“末將無能,致使‘定遠’、‘安瀾’沉沒,數千兒郎血染碧波,請陛下治罪!”
趙佶親自上前,將二人扶起,目光掃過呼延慶身上包扎的傷口和臉上未褪的疲憊,沉聲道:“呼延將軍,王將軍,還有伏波行營所有將士,何罪之有?爾等以寡敵眾,浴血奮戰,重創交趾水師主力,揚我國威于南海,此乃大功!那些殉國的將士,都是朕的英雄,是大宋的脊梁!快快請起!”
皇帝的理解與肯定,讓呼延慶等人熱淚盈眶,心中積壓的悲憤與愧疚稍得緩解。
趙佶讓二人詳細匯報了上次海戰的細節以及目前掌握的敵情。
呼延慶稟報道:“陛下,阮晉勇敗退后,其殘余水師龜縮于幾個主要港口,依托岸防工事茍延殘喘。據斥候和‘云車’偵察,其最大的一股,約莫還有大小戰艦三十余艘,集中在南方的云屯港(今越南廣寧省錦普港附近),似乎想憑借港口地形和岸炮負隅頑抗。”
趙佶走到海圖前,目光鎖定云屯港,冷笑道:“負隅頑抗?在朕的紅衣大炮面前,任何龜殼都形同虛設!正好,拿這云屯港,試一試新艦的鋒芒,也為死去的將士們,先討回一筆血債!”
他當即下令:“艦隊在此錨地休整三日,補充淡水,檢修船只。三日后,兵發云屯港!朕要親眼看一看,這交趾的水師,是如何在炮火下灰飛煙滅的!”
三日后,養精蓄銳的宋軍聯合艦隊,浩浩蕩蕩殺向云屯港。
還未靠近港口,高空中的“云車”已將港內敵艦分布、岸防炮位等信息通過旗語精準傳達。
趙佶坐鎮“鎮南號”艦橋,千里鏡中已能清晰地看到云屯港的輪廓,以及港內那如同受驚魚群般開始騷動的交趾戰艦。
“傳令!各炮艦依序展開,搶占有利炮擊陣位!目標,港內敵艦及沿岸炮臺!護衛艦前出警戒,防止敵火船突襲!”趙佶冷靜下令,聲音中帶著不容置疑的決斷。
呼延慶親自負責前線指揮,旗語翻飛,龐大的艦隊開始變換陣型。“鎮南”、“靖遠”、“靖海”、“平波”四艘“鎮海”級炮艦如同四座移動的堡壘,緩緩橫過船身,將側舷密密麻麻的炮口對準了遠處的港口。
港內,交趾水師殘余的將士們也發現了逼近的宋軍艦隊,恐慌瞬間蔓延。他們試圖起錨迎戰,或調動岸防床弩、投石機,但一切在絕對的火力優勢面前都顯得徒勞。
“進入射程!”了望手高聲報告。
劉光世看向趙佶,趙佶微微頷首。
呼延慶猛地揮下令旗:“目標,港內敵艦集群!全舷齊射!放!”