七月中，御駕離了汴京，一路向東。雖力求簡從，但天子儀仗終究非同小可，地方官員早已灑掃道路，迎候于途。然而，趙佶更在意的，是這官道兩旁，遠離迎候隊伍的田間地頭，最真實的民生景象。

時值盛夏，正是冬小麥收割的時節。目光所及，廣闊的平原上，一片繁忙喜悅的景象。金黃的麥浪在風中搖曳，農人們揮舞著鐮刀，汗珠在古銅色的皮膚上閃爍，卻掩不住臉上豐收的喜悅。婦孺孩童跟在后面，撿拾著遺落的麥穗，空氣中彌漫著新麥的清香和泥土的氣息。

“大家您看，”梁師成指著路邊的田地，臉上也帶著笑意，“今年風調雨順，加之司農寺推廣的新式耬車、曲轅犁，以及那精選的麥種，看這麥穗的沉實程度，畝產定然遠超往年！”

趙佶微微頷首，目光中流露出欣慰。更讓他注意的是，在許多已經收割完畢的麥田里，并未閑置，而是已然生長出一片片青翠的、約莫齊膝高的幼苗。

“那是……”趙佶仔細辨認。

隨行的工部官員連忙解釋：“陛下，此乃棉花！正是依您陛下所頒《勸課棉桑詔》，推行麥棉套種之法。麥收后，棉苗正好接上生長季，一地兩收，大大提高了田畝產出！待秋日棉桃綻開，白絮如雪，百姓便又多一宗厚利了！”

“好！麥棉套種，人地兩不閑，此方是富民之策！”趙佶臉上露出了由衷的笑容。看著這忙碌而充滿希望的田野，他仿佛看到了新政在基層扎根生長的活力，這比任何歌功頌德的奏章都更令他安心。

然而，白日之下，總有陰影。御駕行至青州地界，暫歇于官驛。驛丞早已得到通知，戰戰兢兢，將一切安排得妥妥當當。然而，就在趙佶于驛館內院休息時，卻被驛館外一陣喧嘩吵鬧聲驚動。

然而，陽光之下，必有陰影。御駕行至青州地界時，一場突如其來的糾紛，打破了這看似和諧的畫面。

其時正值午后，御駕在官道旁一處驛站稍作休整。忽聞驛站后方傳來陣陣呵斥與哭喊之聲。趙佶眉頭一皺，示意梁師成前去查看。

不多時，梁師成帶回一名衣衫被撕扯得有些凌亂、臉上帶著淚痕與憤滿之色的驛丞，以及一個被龍驤軍士兵扭押著、雖穿著綢衫卻滿臉橫肉、兀自叫囂的中年男子。

“大家，”梁師成面色凝重，“此人是青州本地一個姓張的員外，仗著其妹夫在蘇州應奉局朱勔手下當差，橫行鄉里。今日他強索驛站剛收到的、準備送往京城的今年新麥樣品，說是要孝敬朱勔朱大人嘗鮮。驛丞不肯，他便動手搶奪，還打傷了驛卒。”

那姓張的員外被押著，仍不服軟，瞪著眼睛吼道：“你們是什么人？敢管老子的閑事！知道老子背后是誰嗎？是蘇州的朱勔朱大人！以前專為官家采辦花石綱的！耽誤了朱大人的事，你們吃罪得起嗎？！”