就當大宋西征的烽火在賀蘭山下熊熊燃燒之際，遠在數千里外的東北，金國的都城會寧府（今黑龍江阿城），也并非一片平靜。宋帝趙佶派出的密使——武義大夫馬政與平海軍指揮使呼延慶，歷經海上風浪與陸路輾轉，終于抵達了這片崛起于白山黑水之間的新興強國。

會寧府的宮殿，不似汴京皇城的雕梁畫棟，更顯粗獷與實用，充滿了草原部落與漁獵民族的混合氣息。金太祖完顏阿骨打端坐于虎皮覆蓋的主位之上，雖年事已高，且近年來身體時常染恙，但那雙眼睛依舊銳利如鷹，掃視著下方前來朝見的宋使，以及分列兩側的金國核心貴族與將領，如完顏宗望、完顏宗翰等。

馬政與呼延慶依照禮儀，獻上國書與豐厚的禮物，并重申了“市買良馬，共敦睦鄰”的表面來意。

完顏阿骨打接過國書，粗略一看，便放在一旁，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的疲憊：“宋國皇帝有心了。只是我大金戰馬，乃立國之本，豈是尋常貨物可以輕易市買？”他話鋒一轉，似笑非笑地看著馬政，“聽聞宋國皇帝陛下，此刻正親率大軍，在西邊與西夏人打得熱鬧？怎么還有閑暇，遣使來我這苦寒之地買馬？”

這話問得刁鉆，直指核心。殿內金國貴胄們的目光也瞬間變得玩味而審視。

馬政心中凜然，知道真正的試探開始了。他面上不動聲色，從容答道：“回大金皇帝陛下，我朝與西夏之事，乃懲戒其屢犯邊陲、不臣之心。陛下雄才大略，意在廓清寰宇，此乃一隅之戰，豈會誤了與友邦通好之大事？況且，良馬于軍中不可或缺，正是為了應對四方不臣，才更需向大金這等出產駿馬之國求購，以固國防，此亦顯我朝與大金交好之誠。”

這番回答不卑不亢，既解釋了西征，又捧了金國，將買馬之事與“共御不臣”隱隱掛鉤。

完顏宗望冷哼一聲，他年輕氣盛，對富庶的南朝一直抱有強烈的覬覦之心，開口道：“說得倒是好聽！誰知你宋人是不是想穩住我們，好專心去對付西夏？待你們收拾了西夏，下一個，是不是就輪到我們大金了？”

呼延慶性格剛直，聞眉頭一擰，正要反駁，馬政悄悄拉了他一下，搶先道：“將軍此差矣。我朝陛下常，金宋有共約伐遼之盟約，乃為友邦。豈有伐友之理？況且，遼國余孽未清，其勢猶存，正是我兩家更應激流勇進，豈可互相猜疑，予敵可乘之機？”

他將話題引向了共同的舊敵——遼國。此刻遼國在耶律大石帶領下雖遠遁，但影響力仍在，確實是橫亙在宋金之間一個微妙的因素。

完顏宗翰較為沉穩，沉吟道：“宋使所，不無道理。然，空口無憑。你宋國欲顯誠意，除了這些禮物，又能有何實質之舉？如今你國大軍西顧，北疆看似空虛，又讓我等如何安心？”

馬政知道，這是在索要好處，或者說，是在試探宋國的底線。他謹記趙佶“重在試探與穩住，非是結盟”的密諭，斟酌道：“我朝誠意，不僅在于禮物，更在于愿與大金保持這友好通商之途，各取所需。至于北疆……我朝燕云防線經營日久，兵精糧足，種師中將軍更是百戰名將，何來空虛之說？陛下遣我等前來，正是為了消弭此類不必要的誤解，使兩國邊境，永享安寧。”