宋帝御駕親征、八萬精銳誓師西進的消息，如同裹挾著寒風的霹靂，以最快的速度傳回了西夏國都興慶府。昔日尚存一絲僥幸的西夏朝堂，此刻已被巨大的恐慌與難以置信的氣氛徹底籠罩。

皇宮大殿內，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散那股透骨的寒意。年輕的夏崇宗李乾順高坐于上，臉色鐵青。下方，參與過上次東征、僥幸生還的鬼名大將、野利大將，以及各部族首領、朝中重臣齊聚一堂，人人面色惶惶，如喪考妣。

“消息……確認了嗎？”李乾順的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了令人窒息的沉默。

負責諜報的臣子撲倒在地，聲音帶著哭腔：“陛下，千真萬確！宋國皇帝趙佶，已于渭州誓師！以姚古、種師道為帥，折彥質、種浩等為將，龍驤軍為鋒，八萬大軍，號稱二十萬，正兵分三路，向我靈州、鹽州、蘭州撲來！其……其勢洶洶，前所未見啊！”

“種師道？！”一名部落首領失聲驚呼，“他不是……不是已經重傷垂危了嗎？怎么可能……”

野利大將面帶余悸，嘶聲道：“是真的！宋人不知用了何種妖法，竟將種師道從鬼門關拉了回來！雖未親臨戰陣，卻在軍中坐鎮！有他在，宋軍西軍舊部，便有了主心骨！”

鬼名大將更是心有余悸，他撫摸著身上尚未痊愈的傷口，聲音沙啞：“陛下，諸位！宋軍此番非同小可！不僅僅是種師道未死，其軍械之利，遠超我等想象！那會baozha的震天雷，那拋射霹靂炮的投石機，還有那龍驤軍的重甲利刃……野狼坳一戰，我鐵鷂子……我鐵鷂子……”他說不下去，痛苦的閉上了眼睛。野狼坳的慘敗，如同夢魘，縈繞在每個知情者心頭。

殿內頓時一片嘩然。

“宋帝竟敢親征？他是鐵了心要滅我大白高國嗎？”

“八萬精銳！還有那可怕的龍驤軍和火器……這如何抵擋？”

“連種師道都……難道真是天要亡我西夏？”

悲觀和絕望的情緒如同瘟疫般蔓延。

“都給我住口！”一直沉默的晉王李察哥猛地大喝一聲，他面容陰鷙，眼神銳利，“宋人欺人太甚，難道我們就要引頸就戮嗎？陛下！宋帝親征，看似勢大，實則也是兵行險著！其國內未必全然安穩，其糧草轉運千里，亦是負擔！我大白高國立國百年，歷經風雨，豈能因一時挫敗而喪膽？”

他走到大殿中央，環視眾人：“宋軍分三路而來，其意便是要使我首尾不能相顧。然，我國境內，山川險峻，城池堅固，更兼有沙漠戈壁為屏障！宋軍遠來，人地生疏，補給困難。我軍正可憑借地利，層層阻擊，消耗其銳氣！待其師老兵疲，再集結精銳，尋機決戰！”

一名老成持重的文臣卻憂心忡忡地反駁：“晉王，話雖如此。然我軍新敗，精銳折損，士氣低落。宋軍挾大勝之威，火器犀利，更有皇帝親征鼓舞士氣。硬拼……恐怕勝算渺茫啊。是否……是否可遣使求和？哪怕暫時稱臣納貢，以換取喘息之機……”

“求和？稱臣？”李察哥如同被踩了尾巴的貓，厲聲道，“此時求和，與投降何異？宋人狼子野心，豈會滿足于稱臣納貢？他們是要亡我國，滅我種！此時若示弱，只會讓他們更加猖狂！唯有死戰，方有一線生機！”