當燕云大地的烽火漸趨集中于西京一隅時，西北邊境，另一場關乎國威的戰事亦已拉開序幕。知渭州種師道奉旨調集陜西、河東七路十萬大軍，已到西夏邊境重鎮——臧底河城。

臧底河城坐落于橫山北麓，控扼要道，城防堅固，是西夏嵌入宋境的一顆重要釘子，亦是其擄掠關中的前哨基地。守將鬼名阿吳，乃是西夏軍中宿將，以善守著稱。

宋軍大營連綿數十里，旌旗招展，士氣高昂。種老將軍須發皆白，然精神矍鑠，鷹隼般的目光掃過這座扼守要沖的西夏堅城，心中并無絲毫輕敵。他深知西夏軍韌性十足，尤擅守城與依托地形野戰。

然而，連戰連捷的勢頭，加之朝廷上下彌漫的樂觀情緒，不可避免地影響到了部分西軍將領。尤其是年輕氣盛的熙河路兵馬鈐轄、振武軍副都指揮使劉錫，自恃麾下多為與西夏纏斗多年的邊軍精銳，又見臧底河城外西夏游騎一觸即潰，便生出輕敵之心。

大軍扎營次日，劉錫便至種師道中軍大帳請戰。

“種帥！”劉錫抱拳，聲若洪鐘，“觀西夏守軍，龜縮城內，怯懦不敢戰。末將愿率本部五千精騎，先行掃蕩城外敵軍哨壘，挫其銳氣，揚我軍威！”

種師道抬眸，看了他一眼，聲音平穩無波：“臧底河城非比尋常，西夏統軍李訛移雖被擒，然其副將鬼名阿埋亦是沙場老將，不可小覷。我軍初至，立足未穩，當以穩為主，探明虛實再戰不遲。”

劉錫卻不以為然：“大帥過慮了！西夏新喪主帥（指李訛移被擒），軍心必然惶惶！正宜乘勝追擊，一鼓作氣！若等其穩住陣腳，反添麻煩。末將只需五千騎，定將城外那些土雞瓦狗清掃干凈！”

帳內其他幾位穩重將領也出勸阻，但劉錫求戰心切，語間頗有不耐。

種師道沉默片刻，深知年輕將領需要磨礪，過于壓制反而不美，且試探一下西夏虛實也確有必要。他最終沉聲道：“既如此，準你率三千精騎出擊，只掃清城外十里內敵軍哨探，不得靠近城墻弩炮射程！若遇大隊敵軍，即刻撤回，不得戀戰！違令者，軍法從事！”

“末將得令！”劉錫聞大喜，雖覺三千人少了些，但總算爭得出戰機會，興沖沖地轉身出帳點兵去了。

望著劉錫離去的背影，種師道對身旁副將低聲道：“令前軍做好接應準備。劉錫此去，恐難全功。”

果不其然。劉錫率領三千熙河精銳騎兵，出營后如同猛虎出柙，氣勢如虹。他們輕易擊潰了幾股小股西夏游騎，更是追殺出十余里，繳獲了些許旗幟兵器。初戰告捷，劉錫與麾下將士更是驕氣橫生，渾然忘了種師道“不得靠近城墻”的告誡。

“將軍，前面就是臧底河城西那片丘陵了，斥候說后面可能有西夏伏兵……”一名偏將提醒道。

劉錫望著遠處隱約可見的臧底河城墻，不屑道：“伏兵？李訛移都被咱們抓了，西夏還有誰敢埋伏？就算有，正好一并剿了！弟兄們，隨我沖過去，到城下耀武揚威一番，讓西夏崽子們看看我大宋鐵騎的威風！”

三千騎兵在他的帶領下，如同一股狂風，徑直沖向臧底河城西的丘陵地帶。

然而，就在他們深入丘陵、道路變得狹窄之時，兩側山塬之上，突然響起一片梆子聲！緊接著，無數箭矢如同暴雨般傾瀉而下！同時，前方和側后方煙塵大起，早已埋伏于此的數千西夏“鐵鷂子”重甲騎兵與輕騎，如同鬼魅般殺出，瞬間截斷了他們的退路！

“有埋伏！結陣！快結陣！”劉錫這才大驚失色，慌忙下令。

但為時已晚！在地形不利、猝不及防的情況下，宋軍-->>騎兵陣型大亂。西夏鐵鷂子仗著重甲護身，悍不畏死地直沖宋軍本陣，而輕騎則在外圍游走射箭。宋軍雖奮力抵抗，卻陷入重重包圍，傷亡急劇增加！

“撤！向西突圍！”劉錫目眥欲裂，揮舞長槍試圖殺出一條血路。

待到種師道派出的前軍接應部隊趕到時，劉錫所部已損失慘重，三千精騎折損近半，輜重旗鼓丟棄無數，劉錫本人也身中兩箭，狼狽不堪地逃回。