深秋的嵩山余脈，層林盡染，紅黃交織，原本人跡罕至的京西山谷，如今已被一片肅殺而繁忙的氣氛所籠罩。

皇帝儀仗并未大張旗鼓，趙佶只帶了必要的禁衛以及參知政事李綱、權知工部尚書事蘇啟明、皇城司勾當梁師成等核心臣僚，輕車簡從，抵達了這處被列為最高機密的“將作大營”。

尚未靠近核心區域，遠遠便看到依山勢設立的三道關卡。第一道由禁軍侍衛步軍司的士卒把守，查驗所有人員的基本身份與通行文書；第二道則由皇城司技防司的人接手，他們目光銳利，對所有物品進行嚴格檢查，甚至連隨行官員的佩劍也需暫時扣下；第三道設在山谷入口，由殿前司的精銳與皇城司混合駐防，此處不僅核對特制的雙符令牌，還需記錄入內人員的準確時辰與事由。旌旗招展，崗哨林立，弩箭在陽光下閃著寒光，氣氛凝重得令人窒息。

“臣等恭迎陛下。”將作少監宇文愷、軍器監監丞趙士禎等人早已在最后一道關卡內恭候。見到趙佶，眾人連忙躬身行禮。宇文愷這個將作監少監，因主持一直在此營建將作大營，此刻雖面容憔悴，但眼神中充滿了干勁。

“平身。”趙佶擺手，目光已迫不及待地投向山谷深處，“帶朕看看成果。”

眾人簇擁著趙佶向內走去。首先映入眼簾的，是依河而建的一組龐大水力設施。巨大的水輪在河水的沖擊下緩緩轉動，通過復雜的連桿機構，帶動著數個工坊內的水力鍛錘起落，發出沉悶而有節奏的“哐當”聲，正在對燒紅的鐵料進行反復鍛打。

“陛下，此乃水力鍛錘區，”宇文愷指著那轟鳴的機械，聲音中帶著難以抑制的興奮，“相較于人力捶打，效率提升十倍不止，且力道均勻，所出甲片、兵刃質量更為上乘。”

趙佶點頭，走近觀看。只見被燒得通紅的鐵塊在鍛錘下迅速變形，火星四濺。他注意到旁邊堆放著一些已經打造好的部件，拿起一片甲葉，入手沉實，邊緣光滑，韌性極佳。“不錯。高爐何在？”

“陛下請隨臣來。”宇文愷在前引路。

繞過一片工坊，山谷深處，數座龐然大物赫然矗立。那是以耐火磚壘砌而成的豎式高爐，比傳統的煉鐵爐高大數倍，爐體上連接著粗大的陶制管道，用于水力鼓風機鼓入由水排提供的強勁風流。此刻，其中一座高爐正在運行，爐頂冒著淡淡的青煙，空氣中彌漫著硫磺和金屬的氣息。

“陛下，此爐已連續運行七日，出鐵水質、產量遠超舊法。”宇文愷介紹道，“依目前測算，一爐日產鐵水可達三千斤，且雜質更少，可直接用于灌鑄或炒煉成熟鐵。旁邊兩座正在烘爐，不日即可投入并用。”

趙佶看著那緩緩流淌出的熾熱鐵水，心中激蕩。這就是工業的力量，是未來對抗北方強敵的根基。“燃料如何解決？”他問到了關鍵。

“回陛下，周邊山中煤礦已探明數處，正組織人力開采。目前以木炭為主，摻用石炭，后續將逐步轉向以石炭為主。”蘇啟明接口答道。

接著，趙佶視察了神臂弩改進作坊。這里生產的弩身部分構件采用了更輕便堅韌的木料和少量鐵件，弩機結構也做了優化，射速和便攜性確實有所提升。趙士禎親自演示，連續上弦擊發，動作流暢。

“震天雷的研發進度如何？”趙佶更關心這個劃時代的武器。

負責此處的林靈素如今已褪去道袍，穿著一身工匠服，臉上還帶著煙火色。他恭敬地引著趙佶來到一處遠離其他作坊、被土墻重重圍住的區域。“陛下，火藥配比已初步穩定，威力遠超以往任何藥發火器。目前難點在于引信可靠性與外殼鑄造，既要保證投擲前不早爆，又要確保破片足夠殺傷。”他指著幾個粗糙的鐵殼球體說道，“試驗過幾次，聲若雷霆，破片可入木三分。”

趙佶仔細看了看那些原始的“手榴彈”，囑咐道：“安全第一，穩步推進。此物乃我軍未來克敵制勝之關鍵，寧可慢，不可錯。”