新錢引的詔書與罪己詔引發的波瀾尚未平息，實務特科的章程也正在緊鑼密鼓地擬定，趙佶決定再次前往太學，一方面看看實務科的進展，另一方面也想親自為那些愿意接受新學的學子鼓勁，或許能從中發現更多可造之材。

御駕一切精簡，但護衛依舊森嚴。皇城司的親從官們身著便服，卻眼神銳利，隱在街道兩側的人群與建筑陰影中，警惕地掃視著一切。貼身護衛統領趙霆，一位出身西軍、被張延之發掘并舉薦的悍勇之士，緊貼著御輦，手始終按在刀柄上。

御駕行至御街中段，路過一間名為“狀元樓”的酒肆時，異變陡生！

“咻——！”

一支勁弩從酒樓二樓的窗口電射而出，目標直指御輦車窗！這一箭來得極其突然、狠辣，角度刁鉆，顯然蓄謀已久！

“陛下小心！”趙霆反應極快，幾乎在破空聲響起的瞬間，他猛地側身，用自己寬闊的后背死死護住車窗！

“噗嗤！”

弩箭深深扎入趙霆的后心，力道之大，幾乎透體而出！他身體劇震，一口鮮血噴在御輦的簾幔上，但他依舊死死撐著，沒有倒下，用盡最后力氣嘶吼：“有刺客！護駕！”

“護駕！！”

“拿下酒樓！”

瞬間，整個街道炸開了鍋！皇城司的便衣們如同鬼魅般從四面八方撲向狀元樓，街面護衛迅速收縮，將御輦團團圍住，盾牌豎起，刀劍出鞘，警惕地對著所有方向。

御輦內，趙佶臉色煞白，心臟狂跳。箭矢撞擊肉體的悶響和趙霆噴出的熱血仿佛就發生在眼前。他第一次如此真切地感受到死亡的威脅！若非趙霆舍身擋箭，此刻被射穿的就是他自己！

“趙霆！”趙佶掀開車簾，看到的是護衛們緊張的面孔和趙霆緩緩軟倒、仍圓睜著雙眼的軀體。

“快！傳太醫！救他！”趙佶聲音發顫，既是后怕，也是憤怒。

然而，趙霆傷勢過重，弩箭幾乎擊碎了心臟，在被抬下去的路上便已氣絕身亡。這位忠誠的護衛，用生命履行了最后的職責。

刺客并未束手就擒，酒樓內爆發了激烈的打斗聲，隨后是重物墜地的聲音。當皇城司的人沖上二樓時，只看到一具喉管被割斷的尸體和一架精巧的軍弩，窗口大開著。

“陛下，刺客一人，已服毒自盡，另一人從窗口躍下，混入人群……逃脫了。”負責現場指揮的皇城司干辦跪地稟報，聲音帶著惶恐與請罪之意。

趙佶閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片冰寒。他沒有責怪皇城司，對方顯然是死士，計劃周密。但這背后的意味，讓他心頭發冷。

反對的力量，已經不惜采用如此極端的手段了嗎？是因為新政觸動了太多人的利益？還是因為錢引改革斷了某些人的財路？或者，兼而有之？

“回宮。”趙佶的聲音異常平靜，但熟悉他的人都能聽出那平靜之下壓抑的滔天怒火。

太學是去不成了。御駕在更加嚴密的護衛下返回大內。

當晚，垂拱殿偏殿，燈火通明，氣氛肅殺。

五位皇城司指揮使悉數到齊，跪在殿中。梁師成和楊戩也侍立一旁，面色凝重。

“說吧。”趙佶坐在御座上，聲音聽不出喜怒，“朕想知道，這汴京城，這大宋朝，到底有多少人想要朕的命？”