晶巖聚落的日子，在一種忙碌又帶著點詭異的平靜中過了幾天。

包打聽到底還是沒完全放棄他的“商業帝國”，只不過把業務從線下轉到了線上——主要是通過通訊器，在聚落內部網絡里，遠程指導幾個被他發展成“下線”的、腦子比較活絡的年輕人，偷偷販賣一些從“鉆地鼴鼠”上拆下來的、在他看來“沒啥大用”的舊零件，或者用能量電池跟族人換些地底特色的“土特產”，美其名曰“資源優化配置”。

用他的話說：“骨爺睡著了，咱們的日子還得過，生意還得做！這叫未雨綢繆，積累喚醒資金！”

這天，他正貓在分配給自己的那個小洞穴里，美滋滋地清點著用半塊壓縮餅干換來的幾塊成色不錯的熒光水晶，通訊器里突然傳來了皮克的聲音，召集核心成員開會。

“準沒好事…”包打聽嘟囔著，戀戀不舍地放下他的“寶貝們”，屁顛屁顛地往作為臨時指揮中心的大洞窟跑。

指揮中心里，氣氛比前幾天稍微輕松了一點。鐵拳抱著胳膊靠在巖壁上，看樣子是剛操練完新兵，渾身還冒著熱氣。扳手在調試一個看起來像是大鍋蓋的信號增強器。阿夏的虛擬投影也在，她在地面基地遠程參與。

“人都齊了。”皮克揉了揉眉心，臉上帶著疲憊，但眼神很亮，“聚落這邊初步穩定了。我們不能一直窩在這里。‘觀測者’只是被暫時屏蔽，威脅還在。而且，小骨的情況…”

他看了一眼旁邊光幕上顯示的光繭實時數據，那平穩的曲線代表著沉睡，也代表著未知。

“我們需要了解更多。”皮克調出了一份地圖，是舊時代的地面區域圖，上面標記著圖書館基地的位置。“我打算帶一部分人，先回地面基地。一方面，確認屠夫他們的情況，整合地面的力量。另一方面，基地里可能還有我們之前沒發現的、有價值的資料。”

“同去！”鐵拳第一個響應，他掰了掰手腕，骨節咔吧作響，“老子在這地底下都快憋出蘑菇了！正好回去活動活動，看看還有哪些不長眼的怪物敢冒頭！”

扳手推了推眼鏡（這次是個實體眼鏡，他自己用廢棄水晶磨的）：“同意。基地的數據庫或許有關于‘情感能量’或‘心魘’項目的其他線索。而且，‘鉆地鼴鼠’需要地面工廠的設備和材料才能徹底修復。”

包打聽一聽要回地面，眼睛頓時亮了：“回基地？好事啊！咱們的固定資產還在那兒呢！正好回去清點一下損失，看看有沒有啥能變現的…不是，是看看有沒有啥能利用起來的！”

阿夏的投影也點了點頭：“地面基地的生態溫室需要維護，新的作物也在培育，我暫時走不開。你們回去，正好可以把一些培育好的抗輻射作物種子帶過去。”

決議很快達成。皮克、鐵拳、扳手，以及包打聽這個“財務總監”先行返回地面。阿夏和部分晶巖戰士留守聚落，繼續研究和守護光繭。

再次乘坐著修修補補的“鉆地鼴鼠”回到地面，穿過那熟悉的、布滿塵埃和變異藤蔓的通道，重新呼吸到那帶著輻射塵埃和腐朽氣息，卻又無比熟悉的空氣時，幾個人心情都有些復雜。

圖書館基地映入眼簾。相比他們離開時，外圍的防御工事明顯被加固過，多了不少粗糙但實用的掩體和陷阱。墻壁上還殘留著一些能量武器灼燒和利爪刮擦的痕跡，無聲地訴說著他們離開后這里并不平靜。

“屠夫！老子回來了！”鐵拳一下車，就扯著嗓子大吼。

很快，一個獨臂、滿臉疤痕、渾身煞氣比之前更重的壯漢，帶著一隊同樣眼神銳利、身上帶著傷的守衛從基地大門內走了出來，正是屠夫。

他看到皮克幾人，尤其是看到他們雖然疲憊但基本完好，緊繃的臉上難得地露出一絲幾乎看不出的松動。

“還沒死光？命挺硬。”屠夫的聲音依舊沙啞難聽，他獨臂揮舞了一下，指向基地，“進來吧。你們不在，老鼠和蒼蠅來了不少，剛清理干凈。”

進入基地內部，情況比外面看起來要好一些。主要結構完好，人們雖然面帶菜色，眼神卻不再是最初那種麻木，多了幾分堅韌。看到皮克他們回來，許多人都停下了手中的活計，投來混雜著好奇、敬畏和一絲希望的目光。

“情況怎么樣？”皮克直接問屠夫。

“死了一些，殘了一些。”屠夫簡意賅，“來了幾波掠食者，規模不大，被我們打退了。最大的麻煩是‘輻射尸鬼’，數量多，不怕死，處理起來麻煩。物資…緊缺。”

包打聽立刻湊上來：“緊缺到什么程度？有沒有做過資產評估？壞賬率多少？還有沒有能抵押…哎呦！”他被鐵拳不耐煩地扒拉到一邊。

扳手則更關心技術問題：“基地的能源和防御系統運行狀態如何？數據庫有沒有受損？”

屠夫領著他們來到主控室：“能源還行，靠之前的儲備和一個小型地熱發生器撐著。防御系統被打壞了一些，正在修。數據庫…大部分完好，但有幾個區域在之前的動蕩中物理受損了，還沒來得及徹底排查。”