老蛀蟲館長那帶著疲憊與警告的背影消失在幽暗的書架深處，圖書館大廳內的氣氛卻并未真正緩和。
年輕食紙客們雖然暫時被小骨的“歪理”和草葉安撫，但眼中對“真實味道”的渴望并未熄滅，反而因為“禁書區”這三個字，蒙上了一層更加濃重的好奇色彩。
皮克湊到小骨身邊，聲音壓得極低，眼神里閃爍著緊張與興奮交織的光芒：“我知道一條路，可能通向禁書區。在‘兒童閱覽區’后面，有一個廢棄的通風管道，據說很久以前是用來給地下書庫換氣的。我小時候偷偷爬進去過一段，里面岔路很多，但我記得有一股……很奇怪的味道從其中一個方向傳來，有點像……放久了的香料和金屬混合的氣味。老蛀蟲從來不讓我們靠近那里。”
包打聽的耳朵像雷達一樣瞬間轉向皮克，小眼睛精光四射：“通風管道？隱秘通道？這可是經典橋段！里面說不定藏著初代館長的私房錢……啊不是，是珍貴的知識遺產！風險投資，絕對的風險投資！”
扳手比較謹慎，皺眉道：“老蛀蟲剛警告過，我們這就去闖禁地，會不會太不給面子了？而且，觸發警報怎么辦？”
鐵拳簡意賅：“要打，就快點。”
小骨沒說話，他的感知延伸出去，捕捉著皮克描述的那個方向傳來的能量波動。那是一種被層層封鎖、帶著陳舊塵埃和微弱異樣“風味”的感覺，與他之前感受過的任何能量都不同。好奇心（或者說對未知“食材”的探究欲）在他靈魂之火中跳動。
“需要，引開守衛。”小骨看向皮克，“兒童閱覽區，現在有人嗎？”
皮克搖頭：“那里放的都是啟蒙繪本和童話，大部分族人成年后就不去了，只有偶爾幾個懷舊的老家伙會去逛逛，現在這個時間，應該沒人。”
“好。”小骨點頭，然后對包打聽說，“你，去大廳。做飯。”
包打聽一愣，指著自己鼻子：“我？做飯？骨哥你別開玩笑了，我煮出來的東西狗都不……”他突然反應過來，猛地一拍大腿，“妙啊！聲東擊西！用美食的香氣把那些守衛，尤其是那些老頑固的注意力都吸引到大廳去！高！實在是高！”
扳手也明白了小骨的意圖，補充道：“不能做烤肉那種味道太霸道的，容易引起懷疑。做點……嗯，香味濃郁但擴散慢，需要靠近才能聞到的。”
小骨表示同意。他讓皮克去找來一些圖書館里儲存的、可食用的干燥菌類和某種帶有堅果香味的苔蘚，又讓包打聽貢獻出他珍藏的一小罐（稀釋過的）動物油脂。
沒有灶臺，就在大廳角落，用一個廢棄的金屬銘牌當鍋，下面用找到的舊電池和導線臨時搭了個簡易加熱裝置。小骨開始慢火熬制這一鍋“菌菇堅果醬”。他沒有用太強烈的調味，只是讓菌類的鮮香和苔蘚的堅果味在油脂的催化下慢慢融合、釋放，形成一種溫暖、醇厚、極具誘惑力但又不會瞬間彌漫整個圖書館的復合香氣。
這味道，像是一只無形的小手，撓著所有聞到它的人的癢處，勾得你忍不住想靠近了，再靠近了，深深吸上一口。
果然，沒過多久，幾個在附近巡邏或閱讀的年長食紙客就抽著鼻子，不由自主地挪動腳步，朝著香氣源頭湊了過來。連一些原本在打瞌睡的，都迷迷糊糊地睜開了眼。
“什么味道……好香……”
“好像是……從那邊傳來的？”
“去看看……”
包打聽立刻進入角色，站在他的“小吃攤”前，搓著手，對著圍攏過來的食紙客們壓低聲音，做賊似的宣傳：“各位，走過路過不要錯過！祖傳秘制菌菇醬，限量品嘗，先到先得！不要聲張，低調，低調！”
他這鬼鬼祟祟的樣子，反而更坐實了這是“私下交易”，吸引了更多好奇的目光。
趁著大廳注意力被吸引的空檔，小骨、扳手、鐵拳在皮克的帶領下，悄無聲息地溜向了兒童閱覽區。
兒童閱覽區積滿了灰塵，彩色的繪本封面大多褪色，一些毛絨玩具（材質可疑）散落在角落，顯得格外寂寥。皮克熟門熟路地挪開一個巨大的、做成書本形狀的懶人沙發，后面露出了一個僅容一人通過的、黑黢黢的通風口，柵欄早已銹蝕脫落。
“就是這里。”皮克低聲道，率先鉆了進去。扳手緊隨其后，他手里拿著一個用廢棄零件改裝的、發出微弱光芒的照明器。鐵拳深吸一口氣，勉強擠了進去，骨架寬大的他在這里面顯得格外局促。小骨最后一個進入，動作輕盈利落。
管道內布滿灰塵和蛛網，空氣污濁，彌漫著鐵銹和陳年積灰的味道。皮克憑借著模糊的記憶在前方帶路，岔路口很多，他仔細分辨著那股記憶中“奇怪味道”的方向。
“左邊……不對，好像是右邊……等等，這味道……”皮克有些猶豫了。
小骨閉上眼（雖然他不需要），靈魂之火微微搖曳，全力感知著。那股被封鎖的、混合著陳舊香料和金屬的獨特“風味”，在眾多的塵埃與鐵銹味中，如同黑暗中的一縷微弱異香，指引著方向。
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“這邊。”小骨指向一條向下傾斜、看起來更狹窄的管道。
幾人跟著小骨，在迷宮般的管道中爬行了大概十幾分鐘，期間扳手還在幾個關鍵岔口做了隱蔽的標記。終于，前方隱約傳來一絲微弱的光線，以及那股奇特味道的源頭似乎近了。
他們爬到一個通風口的盡頭，柵欄同樣是銹蝕的。透過柵欄的縫隙，可以看到下方是一個相對寬敞的空間，但被一種渾濁的、如同水波般的能量屏障封鎖著，看不清具體情形。那股奇特的“風味”正是從能量屏障后面傳來的。
“就是這里！禁書區！”皮克激動地壓低聲音。
扳手仔細觀察著能量屏障和通風口柵欄的連接處：“這屏障是能量鎖，硬闖肯定會觸發警報。柵欄銹死了，強行破壞動靜也太大。”
就在這時，小骨似乎發現了什么。他伸出骨爪，輕輕拂去通風口下方墻壁上的一片積灰，露出了后面一個極其隱蔽的、似乎是后來加裝上去的、巴掌大小的金屬面板，上面有幾個簡單的按鈕和一個老式的液晶屏，屏幕暗淡，幾乎不亮。
“這是……什么？”皮克湊過來，一臉茫然，“我以前來的時候沒注意到這個。”
扳手檢查了一下，眼神變得古怪：“這像是個……簡易的密碼鎖？而且是獨立供能，沒連接到主防御系統。看這做工和型號，應該是近幾十年內加裝的。”
誰會在禁書區的秘密通風管道里，加裝一個獨立的、看似不起眼的密碼鎖？