海風帶著濕冷撲上來,夜色里,幾輛運奴車在港口外的沙地停下。車輪陷在潮濕的泥里,馬匹打著響鼻,甩動鬃毛。幾個奴隸販子跳下車,提著油燈往遠處張望。
不久,海邊傳來腳步聲。
一個身披斗篷的人走近,帶著兩名隨從。他停在車前,抬手示意,聲音低沉:“貨帶到了?”
“都在車里。”為首的販子拍了拍木欄,里面傳來鐵鏈碰撞的聲響。
油燈的光照過去,可以隱約看到縮在角落的人影。
斗篷人點點頭,伸手接過隨從遞來的冊子,翻開看了幾頁。
里面寫著買家清單和交付數量,他隨口問:“這批是哪來的?”
“洛瑟恩。”
“洛瑟恩……你不怕引火上身?”
“小門小戶,沒什么靠山。”
販子壓低聲音,像是在掩飾笑意,“正好便宜了瑟蘭迪爾老爺。”
斗篷人沒有抬頭,繼續翻頁,淡淡地應了一句:“這事要干凈。最近議會上風聲緊,你們最好別留下尾巴。”
“明白。”販子點頭,忍不住多說一句,“老爺的名頭我們可不敢亂提,來,看看貨。”
車夫點點頭,拉開布簾:“瞧好了,一對貴族血脈的姐妹花,沒撒謊吧。”
簾子晃動間,昏黃的光照在兩個瘦小的身影上,鐵鏈隨著她們細微的動作發出叮當聲。
斗篷人掃了一眼簾子里的景象,沒有多說什么,只是抬手示意。隨從上前,將鏈條上的鐵環一一解開,再把兩姐妹推到車外。莉雅幾乎站不穩,鐵鐐在腳踝間碰撞作響,諾薇則緊緊抓住她的衣角。海風撲面而來,帶著咸濕的涼意,讓她們一陣發抖。
“走。”斗篷人低聲道。
隨從牽著鐵鏈,把兩人往海邊的木棧橋帶去。
港口的夜燈搖曳著,遠處泊著一艘雙桅的船,船體漆成黑色,與夜色幾乎融為一體。
船板在海浪拍打下發出低沉的響動,奴隸販子們站在岸邊,確認交割無誤后,很快就轉身離去。
幾輛空車在馬蹄聲中緩緩消失在黑暗里,只留下沙地上的車轍和一陣塵土味。
莉雅和諾薇被推上跳板,木板在腳下吱呀作響。她們踉蹌著走到甲板上,眼前是陌生的船艙口。隨從揮了揮手,驅使她們進去。
狹窄的通道里,空氣悶得發苦,混雜著鹽分、油漬和霉味。
她們被安置在船艙的一角,四周是釘死的木板。
墻邊散落著幾只鐵桶,里面盛著渾濁的水,帶著鐵銹的味道。
粗糙的稻草鋪在地上,既潮濕又硬。
莉雅抱著妹妹坐下,背緊貼著墻壁,努力讓自己顯得鎮定。諾薇蜷縮在她懷里,眼睛圓睜著,卻沒有發出聲音。
船體微微搖晃,鐵鏈隨著動作發出細碎的聲響。遠處傳來水手的呼喊聲,伴隨著帆布被拉緊的摩擦聲和木桅吱呀的顫動。
沒過多久,船緩緩起航,港口的燈火一點點遠去,只剩下海面上的黑暗和星光。
莉雅緊緊抓住妹妹的手,手心全是汗。
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