夜色里，沃克的話語在空氣中久久回蕩。

聯絡人沉默地注視著他，兜帽下的目光晦暗不明。

沃克吐出的煙霧彌散開來，帶著刺鼻的氣息，在夜風中也無法散去。

棋局里的真正先手，是我們。

這句話在聯絡人心底沉甸甸地敲響。

他沒有立刻回應，只是緩緩收緊了斗篷，壓低聲音：“很好。既然如此，就按你的想法推進。”

語簡短，卻掩不住胸腔里隱隱升起的不安。

沃克的語氣太篤定，那股野心幾乎要從骨子里透出來，像是完全沒有考慮過失敗的可能性。

這樣的野心配合上過剩的自信，終有一天會成為組織的隱患。

他低頭掩去眼神中的一抹冷意，轉身離開，只留下斗篷在夜風中掠過的窸窣聲。

而身后的沃克，還站在原地，仿佛已經望見了某個只有他自己才清楚的未來。

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柏林，午夜時分。

霍夫曼獨自坐在書桌前，桌面攤開著一份份文件。筆尖在紙面上沙沙作響，他眉宇緊鎖，眼神卻時不時停頓，落在空白處，像是在權衡心底的某個隱憂。

沃克。

他那過分鋒銳的眼神，那股不加掩飾的野心……

年輕人的計劃有價值，但太過激進。

若操之過急，極可能引火燒身，把“新軸心”逼到不得不提前暴露的境地。

霍夫曼心中暗暗嘆息——這樣的同僚，要用，就必須時刻提防。

他合上檔案，視線轉向另一疊文件。

內容關于天竺近來的局勢。

行尸瘟疫正在蔓延，戰火與疫病交織，整個次大陸如墜深淵。

可真正令他在意的，卻不是瘟疫本身，而是歐羅巴聯盟與俄聯邦在這場混亂中，竟罕見地出現了緩和與合作。

“愚蠢的太約余孽……”他心中暗暗咬牙。

在海得拉巴引爆瘟疫，無論是蓄意還是意外，結果是讓歐羅巴與俄聯邦找到合作的契機。

這幾乎是在拆“新軸心”的臺。

霍夫曼眼神陰沉，指尖不耐煩地敲擊著桌面。

要不是組織需要他們的研究成果……他絕不會允許組織接觸這種成事不足敗事有余的貨色。

他最厭惡的，就是局勢偏離預期棋路。

沃克的野心、海得拉巴的瘟疫、行尸瘟疫引出的地緣緩和……每一條線索都在糾纏成亂麻。

但他很快壓下心頭的煩躁，翻開另一份加密電報，冷靜如常。

棋局再亂，也總有人要執子落下。

霍夫曼放下加密電報，目光在對面墻上的地圖上停留。

那是一張標注著密密麻麻暗號與箭頭的歐羅巴地圖，柏林、漢堡、慕尼黑、巴黎、布魯塞爾……一個個標記如同潛伏的暗礁。

東協的觸須已經伸進歐洲，他們在柏林、維也納、甚至法蘭克福都有暗網與耳目。

若不加以遏制，“新軸心”在這片大陸上的暗線遲早會被撕開裂口。

——既然如此，就該有人替“新軸心”擋刀。

他拿起一支鋼筆，在紙面上迅速寫下一串名字與指令。紙張邊角被他指尖按得泛白，筆跡冷硬，字字如釘。

“讓他們盯住‘祖國’。”

霍夫曼心里暗暗決定。

這個極右翼政黨在德國政壇并不算無足輕重，口號激烈，組織松散，成員大多是情緒激進的狂熱者。

正因為如此，它恰好適合做掩護。

只要稍加引導，就能讓東協的探子們把注意力都耗在這些高調而笨拙的政客身上，把他們視為歐洲極端勢力的代名詞。

至于真正潛伏在暗處的“新軸心”，則依舊安全地隱于陰影深處，繼續布局。

霍夫曼將寫好的紙條折疊，放進一只加密信封，隨后按下桌上的小型電鈴。幾分鐘后，一名沉默的隨從推門而入，恭敬地立在書桌前。